三年自然災害是1959年至1961年這三年。三年自然災害是中國農田連續幾年遭受大面積自然災害所導致的全國性的糧食和副食品短缺危機。
三年自然災害期間全國出現了“受災範圍之大，在1950年代是前所未有的嚴重自然災害，”受災面積達4463萬公頃，且集中在主要產糧區河南、山東、四川、安徽、湖北、湖南、黑龍江等省區。1960年，災情繼續擴大，北方持續爆發特大旱災。進入1961年後，大旱蔓延黃河、淮河和整個長江流域，河北、山東、河南三個主要產糧區的小麥比上壹年最低水平又減產50％。
1959—1961年我國經歷了“三年經濟困難”時期。根據對災情、受災面積等資料圖表的分析，證實這三年發生了持續的嚴重自然災害；同時分析了各種決策錯誤帶來的不同影響，重點把糧食作為決定國家經濟興衰的生命線和因果關系鏈的比較指數，用計量方法分析當時農村因災減產、因決策錯誤減產、因高征購而減少糧食存量之間的比例狀況。
以1952年以來的5年平均的人均口糧和減產常例計算，在1959-1961年連續三年每年多減產糧食達838萬噸，減產幅度達15%，按以前口糧平均消耗水平，大約空缺了2800萬人口口糧。而這個減產幅度，是高於50年來同等受災率條件下的減產幅度的。