暗河是指碳酸鹽巖中發育的地下河。
因巖溶作用在大面積石灰巖地區所形成的溶洞和地下通道中，具有河流主要特征的水流，主要是在喀斯特（巖溶）發育中期形成的。它往往有出口而無入口，高溫多雨的熱帶及亞熱帶氣候最有利於暗河的形成，暗河的空間分布受巖性、地質構造和排水基準面的控制。
在地層褶皺的軸部、裂隙和斷裂部位、可溶巖同非可溶巖的接觸處和排水基準面附近常發育暗河，暗河有自己的補給、徑流和排泄系統，大的暗河也形成地下河系，主要沿構造破裂面發育，地下河和伏流是巖溶地區重要的水源。
暗河分布
中國廣西、貴州兩省較常見，貴州的暗河分布普遍，廣泛發育，長度大於2千米，枯流量大於0.05立方米每秒的有1130條，其中最長的暗河幹流長達85千米，暗河以石灰巖地層中的最發育，占暗河總數的70%。
地下河常沿構造斷裂、裂隙發育，控制著暗河分布形式和排布方向，貴州暗河具有規模小、數量多的特點，如長度小於10千米的就占暗河總數的80%以上，大致黔北長江流域暗河比較短小，超過10千米的僅占該流域暗河總數的7%;黔南珠江流域以暗河較多、伏流眾多為特征，大於10千米的暗河占其流域暗河總數的22.3%。