人情文化又稱圈內文化，是以情感為依托，建立在相互利益需要基礎之上的壹種社會關系。顧名思義，人情文化是以個體之間的交情為基礎的社會交往，通過交往時友情的建立使得往來更具人性化。從嚴格意義上來說，人情文化不是人類社會文明的高級發展形式，而是社會文明發展比較初級時的壹種自然表現。為什麽這麽說呢？因為人情只不過是動物的壹種普遍的情感，它首先來自於母子的血緣之情，然後是兄弟姐妹的同胞之情，接著是繁衍需要的愛情，種群之中的交往之情。這種原始的情感到了人類的手上，隨著人類文明的不斷發展，由於工作與生活的需要人們之間的交往變得更加廣泛。這樣以來又增加了親戚之情，朋友之情，同事之情，政治上的同誌之情，經過文化的洗禮以後，它便成為了壹種人情文化。
就人情文化本身的意義而言，它是人類文明發展到壹定程度的產物，也是人類情感覺悟的壹種文化表現。從某種意義上來說，人情的文化是人類在原始動物思維上的壹種質的飛躍，這使得人類在認識彼此的相互關系上有了壹個歷史性突破與進步。人情是什麽？人情是在動物情感傳承的基礎上的壹種思想文化，也是人類在情感問題上對動物本能反應（如因繁殖需要產生的母子情意，生理需要而發生的男女愛情）的壹種思想突破。同時，通過思想的文化不但更加深了人與人之間的感情，而且使得相互之間的勾通與聯系變得更加廣泛。當然，以上說的人情文化是指在人類文明脫離動物範圍的初級發展階段，隨著人類的文明的進步它已經越來越不適應現代社會的發展形式。這是因為，無論是從人情文化涉及深度或是廣度上，還是它與現代文明（制度）的沖突情況來看，與現代社會制度（尤其是法制）格格不入。從根本上說，人情文化是以人情為基礎的壹種小範圍的利益體構建，說穿了它是借用情感的花環掩護下的壹種以利益目的結盟。因為，在人類所有的活動中都是壹種以利益為基礎的行為，只不過在有些交往中沒有表現得那麽直接和更加隱秘罷了。可以說，毫無目的行為在現實中是不存在的，並且人類所有的行為（包括各種交往）都與利益有關。即使是被人們理想化的純潔母愛與愛情，除開受到本能驅使的因素以外，要說個人的思想部分無不與利己的目的有關。本來，趨利避害這是壹切生物的自然（也是必然）選擇，又何況是具有高度思維能力的人類呢？因此，看似溫情脈脈的人情文化，其實骨子裏流淌的還是壹種利益需要的血液！