宦官是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的奴仆。宦官在先秦和西漢時期並非全是閹人，自東漢開始，宦官則全由閹人擔任。又稱宦者、中官、內官、內臣、內侍等。明清時對於老年的宦官又稱伴伴。
宦官是負責宮廷雜事的奴仆，不得參與國家政務，但因與皇室朝夕相處，能博取皇帝信賴，有可乘之機，有些宦官擔任朝廷大臣。在東漢、唐、明等朝代存在著宦官掌握國家政務大權的情況。早期宦官不壹定都是閹人，東漢開始完全使用閹人做宦官。
擴展資料：
“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，而用以為帝王近幸者的名稱。太監即宦官，在不同朝代有多種紛繁的稱呼，又稱宦者、中官、內官、內臣、內侍、中監、內監、巷伯、中涓、中貴、涓人、中涓、寺人、婦寺、小人、小臣、中人、中臣、宦豎、閹人、寵臣、幸臣、常侍、閽人、中使等。
“太監”本為官名，唐高宗時，改殿中省為中禦府，以宦官充任太監，少監，隋、唐有大監，“大”或作“太”，與閹人無關。明代內廷有十二監，主官稱太監。只有地位較高的內監被稱為“太監”。清朝時所有宦官都稱為太監，宦官與太監遂為同義詞。