壹種觀點認為“綠色壁壘（又稱綠色保護主義）是指進口國政府以保護生態環境為由，以限制進口保護貿易為目的，通過頒布復雜多樣的環境法規、條例，建立嚴格的環保技術標準和產品包裝要求，建立繁瑣的檢驗、認證和審批程序，實施環境標誌制度，以及課征環境進口稅等方式對進口產品設置的貿易障礙”。
另外壹種觀點則認為綠色壁壘是“工業化國家通過制定高於發展中國家的環境質量標準準入條件作為限制進口的手段，從而使傳統的貿易壁壘逐步演變為環境壁壘，或稱綠色壁壘”。
從兩種觀點不難看出，都認為綠色壁壘只是以保護環境和人類健康為借口，實質上更多的是為了推行對本國貿易的保護，限制其他國家的進口，損害到國家和本國企業的切身利益，而且都用提高環境標準和市場準入條件為主要的手段。有所區別的是，前者認為進口國的目的不是針對某個特定國家，後者認為綠色壁壘就是針對發展中國家而設立的。
1．2 綠色壁壘形成的過程
當生態環境向人們敲響環境警鐘時，人們開始認真對待必將大大影響他們生活的環境汙染問題。
由於發達國家與發展中國際在環境標準存在著相當大的差異，發達國家制定了遠遠高於發展中國家的標準，因此導致發展中國家由於食品出口受到較多限制從而認為發達國家本無必要制定如此高的環境標準，並認為這實際上已經造成了新的貿易壁壘即綠色壁壘。由此“正當性”的綠色壁壘便產生了，似乎可以大致勾畫出綠色壁壘的形成主線：關稅壁壘---非關稅壁壘---綠色壁壘，這個主線始終依存於可持續發展和自由貿易及貿易保護主義的***同作用的背景之中。綠色壁壘分綠色關稅制度、市場準入制度、綠色技術標準制度、綠色環境標誌制度、綠色包裝制度、環境衛生檢疫制度及綠色補貼制度等。
1．3食品出口貿易中綠色壁壘的特征
食品貿易中所存在的綠色壁壘與壹般的貿易壁壘有著同樣的顯明特征，例如：
第壹，是壹國采取的合理的貿易保護措施，是以保護環境、自然資源和生命健康為借口，並且有正當的法律基礎為後盾，符合了人們對自身的保護意識，又順應了可持續發展的方針，表面上看來是完全合情合理的。
其次，其保護對象的範圍也相當廣泛，對食品，甚至還包括所有農產品，工業用品等幾乎所有產品。不僅對產品本身的質量，而且對產品從生產環節的設計，生產材料，生產過程以及消費後的處理，回收等都有限制。
綠色壁壘在實施效果上具有歧視性。有相當壹部分國家就是利用本國的絕對優勢，訂立壹些他國很難甚至無法達到的苛刻標準來實現貿易保護的效果，因此有些國家，特別是發達國家根據自身與其他國的具體貿易狀況而采取不同的手段，使國民待遇原則演變成“國別待遇原則”。
與壹般貿易中的綠色壁壘相比，在食品方面，綠色壁壘還有個很大的特征就是及時性。這與當今世界的信息傳播體系有很大的關系，壹旦某個國家或地區發現的某種食品中可能含有對人體有害的物質，其他國家，尤其是發達國家就會立刻做出反應，制定出針對這壹有害物質甚至該國家或地區的所有食品的限制規定，形成壹種臨時性或是長期的綠色壁壘。它是以貿易保護為由，實質上是對本國貿易的保護，出口方很難預測進口國的下壹步動作，所以也無法采取相應的對策，但由於它是合理的有根據的，又不容易產生貿易磨擦。