世界上最大的裂谷:東非大裂谷
東非大裂谷是世界上最長的裂谷帶，有“地球的傷疤”的稱號。它長約6500多千米，寬約50～80千米，底部是壹條寬條帶狀的低地，夾嵌在兩側高原之間，仿佛是壹條幹涸了的巨大河谷，在群山中延伸。
東非大裂谷底部比兩側高原表面平均要低500～800米，縱深地帶相隔3000米左右。兩岸懸崖壁立，高原上火山座座，巍然屹立；裂谷底部湖泊點點，使東非的湖光山色更具有雄偉多姿的風采。東非大裂谷分成東西兩個帶：東部從贊比西河起，經馬拉維湖、埃西亞湖、圖爾卡納湖，穿過埃塞俄比亞的小湖泊群，到阿薩爾湖、紅海、亞喀巴灣，壹直延伸到死海和加利利海；西部從坦噶尼喀湖、基伍湖，壹直到蒙巴托湖以北逐漸消失。
大裂谷自然帶景觀瑰麗多彩，許多大大小小的湖泊，好像地上的壹長串珍珠，它們大多有壹個***同特點：岸陡水深，形狀狹長。
坦噶尼喀湖是世界上最狹長的湖泊，長約670千米，湖岸是峭壁陡崖，湖上碧波蕩漾，景色秀麗。它是世界第二深湖，湖底比海平面低662米。馬拉維湖長約580千米，最深的地方比海平面低234米。紅海兩岸也十分陡峭，海水很深，最深處達3050米。亞喀巴灣深約1828米。加利利海最深處比海平面低209米。
裂谷帶附近有許多活火山和死火山，乞力馬紮羅山、梅魯火山等聞名世界。這裏至今還是壹個不穩定的地帶。尼臘貢戈火山海拔3470米，山頂有個長300米、寬100米的火山口，有壹個世界唯壹的熾熱巖漿湖。通紅的巖漿，沸騰翻滾，發出咆哮轟鳴聲，好像鐵水在奔流，是自然界又壹壯麗的奇觀。山頂終年被濃密的火山煙霧所籠罩，到處散發著刺鼻的硫磺味。
1979年，在阿薩爾湖附近，壹群火山同時爆發，導致了非洲和阿拉伯半島之間的距離增大了120厘米。這種現象在這以前從來沒有觀察到過。
科學家認為，東非裂谷帶是由巨大的斷裂作用形成的，而地殼斷裂是由於地幔上層熱對流而引起的。地幔上升流的上升作用，使東非隆起成為高原，隨著上升流向兩側擴散，又使地殼受到張力作用而產生裂縫。先是地殼出現兩條大致平行的大斷裂，然後，裂縫中間的地面漸漸下沈，同時裂斷的兩翼相對擡升，形成裂谷的兩壁和壹條深陷下去的寬帶狀低地。同時，也伴隨著火山和地震活動。那些低窪的地方積水成了湖泊。
科學家認為，今天，沿著東非的裂谷，壹個巨大的地殼變化正在進行中。這條大裂谷是個陷落地帶，地殼的兩大板塊，即阿拉伯板塊和非洲板塊已經分開，而且正以每年約2厘米的速度在擴展之中，中間隔著壹個年輕的紅海。
東非大裂谷也在擴展中，每年大約1厘米多。對大裂谷進行的飛行考察，也證實了這裏正在緩慢地進行著壹個地殼變化過程。
科學家根據地幔熱流理論推斷，認為東非大裂谷在這種張力的作用下，將把非洲大陸分割開來。再過幾百萬年，可能成為壹道更寬廣的斷裂帶，壹個新的海洋將把肯尼亞、坦桑尼亞和東非其他國家同非洲的其他部分分隔開，成為非洲東部壹個比馬達加斯加島還大得多的島嶼。
美國科學家根據觀察資料，甚至繪制出了800萬年後的世界海陸分布圖：巴拿馬將消失在波濤中，佛羅裏達半島將和西印度群島、南美洲相連，格陵蘭島將遠遠離去。裏海被填平，波斯灣變成大高原，東非大裂谷變成新的海洋。花彩列島和澳大利亞、新西蘭連成壹體，成為壹個新的雄偉山脈。奇巖攬勝同巖溶石林相反，有些巨巖、石林卻不是水蝕而成，而是由於地質構造、火山活動、風化、海蝕等形成的。澳大利亞的波浪巖、艾爾斯巨巖和美國的魔鬼巖等，都是聞名世界的奇巖，是旅遊勝地。
波浪巖位於澳大利亞西部大高原上，整個高原海拔180～600米，是由平頂山、孤丘、風蝕懸崖和山嶺，以及平坦的沙土平原、波狀起伏的沙脊和許多幹涸了的湖泊等組成的。
波浪巖像個巨大的屏障，那陡峭的巖壁上滿是垂直的波浪般的條紋，人們站在巖壁前面看，波浪巖仿佛是洶湧的波濤和奔流的瀑布，正在撲面而來，氣勢十分壯觀。它因此而得名。
科學家認為，大陸的基底是壹個有10億年歷史的古老的花崗巖地質，範圍比法國面積還要大。這裏氣候幹燥，植物稀少，在風沙的侵蝕下，經過悠長的年代，才形成了這種奇特的風蝕懸崖和波浪巖。
在離愛爾絲泉城約500千米的厄爾魯魯國家公園內，有塊巨巖--艾爾斯巨巖靜靜地橫躺著。它在荒漠平原上突起，高348米，底沿周長9千米，占地面積約1200公頃，是世界上最大的獨塊巨巖。
艾爾斯巖四壁陡峭，十分險峻。從巖腳下上艾爾斯谷，壹般得1．5小時。只要向巖壁上攀登10多米高，再極目遠眺，就會看到平如鏡面的荒原上突然展開的壹幅美妙畫卷：正西方32千米的奧爾加山橫躺在地平線上，閃爍著紫色的光芒；30多座圓頂般的山峰參差地突兀出來，形成壹種令人神往的境界。
艾爾斯巖的色彩隨天氣變化而變換著。黎明時，在陽光照射下，它顯現出鮮明的粉紅色或朱紅色；傍晚在夕陽下，它呈現出橙紅色。壹整天，它隨時間、雲彩的變化呈現出棕色、黃色或紫色。
在傍晚和雨天，艾爾斯巖會露出奇特的景觀。當夕陽下墜到地平線的時候，那柔和的光線照在各種物體上，出現壹道道長長的陰影，只有艾爾斯巖依然耀眼地矗立著，仿佛壹座吸滿光芒的孤島。當太陽落到地平線下時，它又變成壹座火紅的圓蓋，在熾烈地“燃燒”著。這是巖石中那些氧化鐵微粒，受光照後現出的通紅色。不久，道道陰影迅速撲來，把“火焰”壓滅了。當月亮升空後，艾爾斯巖從黑暗中隱隱露出壹個暗淡的輪廓。
艾爾斯巖蒼勁而古老。地質學家認為．在45000萬年前，艾爾斯巖的原始砂巖，由於地塊的隆起、交疊，使巨巖處於垂直狀態、後來經過了幾千萬年的風吹雨打，周圍的砂巖都風化瓦解了，只有它依然屹立。這可能是因為巨巖受到來自不同方向的壓力，巖石間與受風化的自然接縫都被緊緊地擠壓了，從而防止了水滲，減慢了風化，艾爾斯巖由此留下壹個“萬代巖石”的美名。
美國懷俄明州有壹座陡峭的孤峰，它像壹座拔地而起的樹樁般的大巖石，又像壹根屹立蒼穹的擎天石柱，人們叫它“魔鬼塔”。
魔鬼塔由壹簇又長又直的石柱組成，很像壹束風琴管。塔底直徑約300米，而上部平頂的直徑只有80～90米，塔高265米（傾角達到80°），由赭黃色火成巖構成。可是，它的顏色卻隨著時間、陰晴和觀察方位的不同，在不斷變幻著。在陰雨天，塔頂掩隱在濃雲之中，它那種沖天拔地的氣勢，加上那灰黑的顏色，給人壹種陰森可怖的感覺。
魔鬼塔的表面風化後，有些地方長出了地衣而呈綠、黃綠或褐色，美國國會曾把它選為美國第壹個“國家名勝”，美國人稱它為“地球上最驚人的山峰之壹”。不久前，好萊塢拍攝的壹部科學幻想片，就是以魔鬼塔作為“外星人”駕駛太空船降落地球的地點。
魔鬼塔又是怎樣形成的呢？原來，這個地區曾經被海水淹沒過，海底沈積物結成壹層層的頁巖、砂巖、石膏和石灰巖。後來，大約在5000萬年前，地下巖漿順著裂縫向上滲出地面，浸入沈積巖。熔巖完全包圍了古老的巖石，慢慢冷卻結晶，便形成垂直交錯的裂隙和紋理。後來，埋藏在沈積巖下面的火成巖漸漸暴露出來。經過幾百萬年的風雨侵蝕，那些覆蓋在外面的脆弱巖石完全消失。火成巖外露後，塔身的形狀也由於侵蝕而改變。水滲入巖隙後，結冰膨脹、使石柱崩裂倒坍。石柱倒坍後留下的碎屑，形成石帷裙，圍繞塔底。