建安文學的代表人物有曹操、曹丕、曹植、孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、劉楨等。
建安是東漢獻帝的年號，文學史上的建安時期從黃巾起義到魏明帝景初末年，約五十年時間。在東漢末群雄並峙逐鹿中原的爭奪兼並中，曹操完成了統壹北方的大業，並吸引大批文士，形成了以曹氏父子為核心的鄴下文人集團。
建安文人開闊博大的胸襟、追求理想的遠大抱負、積極通脫的人生態度，直抒胸臆、質樸剛健的抒情風格，形成了建安詩歌所特有的梗概多氣、慷慨悲涼的風貌。為中國詩歌開創了壹個新的局面，並確立了“建安風骨”這壹詩歌美學風範。
建安七子指東漢末建安時期曹氏父子之外的七位著名詩人。他們是孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應玚、劉楨。“七子”之稱，始於曹丕所著《典論·論文》。建安文學之所以興盛，與其時代背景有很密切的關系。東漢末年，州牧割據，戰禍延綿，人民妻離子散，四處逃亡，或死於亂軍之中，或死於饑荒癘疫。建安文人生活於這個巨變的年代，目擊種種社會的慘狀，極有切身的感受。