侍中是古代壹度相當於宰相的官職，始設於秦。
侍中在秦漢之際原本是皇帝身邊小臣，幹的事情相當雜，負責皇帝乘車服飾乃至便溺器具等壹應事情。因其常在皇帝身邊，經常給皇帝出壹些主意，逐漸成了皇帝的顧問，地位漸重。
之後侍中經常成為皇帝對於臣子的加封，官不在大小，上可至列侯，下可是郎中這樣的小官。官員獲此加封後，可出入皇宮，經常伴隨皇帝左右，也是壹種榮耀。東漢時，設侍中寺，晉時改為門下省，唐時壹度改名為東臺、鸞臺、黃門省等，以侍中為其長官。魏晉之時，侍中已經不再負責皇帝的生活雜事，而是專備皇帝過問。
隋唐之際，侍中壹度稱納言、左相、黃門監等，與中書省長官中書令、尚書省長官尚書仆射***同被尊為宰相。
宋代沿用唐制，元豐改制後，以尚書左仆射兼門下侍郎行侍中之職，另設侍郎為其副職。元朝侍中只是禮官、從官。明代侍中地位有所恢復，但已不復昔日風光，僅為正二品，地位低於尚書。清朝無侍中壹職。
引證：
《史記·孝武本紀》：“乙卯，令侍中儒者皮弁薦紳，射牛行事。”《漢書·百官公卿表上》：“侍中、左右曹諸禦史、散騎、中常侍，皆加官……侍中、中常侍得入禁中。”
《新唐書·百官誌壹》：“唐因隋制，以三省之長中書令、侍中、尚書令***議國政，此宰相職也。”清袁枚《隨園隨筆·古官尊卑不壹》：“秦漢侍中本丞相史，不過掌胡子、捧唾壺等事。而晉以後之侍中，乃宰相也。”參閱《文獻通考·職官四》。