從前，魯國有個人要把長竹竿扛進城去。到了城門口，他無論怎麽辦都帶不進去。他先是把竹竿豎著拿，可城門矮，竹竿高，活活被卡信了；後來，他把竹竿橫著扛，城門不夠寬，竹竿的兩頭又被兩邊的城墻擋住了。他折騰來，折騰去，累得上氣不接下氣。
不大壹會兒，走地來壹個白胡子老頭兒，那人毫不理睬，仍舊自己折騰。老頭兒見他又愚蠢，又自以為是，不禁主動走近他，先是嘆了口氣，接著給他出了個自認很好的主意。老頭兒說：“我雖然不是聖人，可我經歷的事很多、很多，妳怎麽不問問我呢？妳把竹竿鋸成兩截，不是橫、豎都可以進去嗎？”
那人心想：“長竿有長竿的用途，變短了就沒啥用了，可總比沒有強。”於是，他就按老頭兒的建議，把好端端的長竹竿，硬是鋸成兩段拿進了城。