S是施虐癥：指中世紀法國壹個侯爵叫做薩德，他在生活中喜歡對女性施加虐待，在他的作品中有大量性變態行為的描述，所以後來的學者把主動的虐待癥，也就是喜歡虐待別人，命名為薩德現象（Sadism），即施虐癥。
M是指受虐癥：19世紀奧地利壹小說家名叫馬索克，他本人是壹個被動虐待癥病人，在他的作品裏描述了許多這類變態的性活動。因此，被動的虐待癥就被命名為馬索克現象（Masochism），即受虐癥。
在中國，sm還屬於壹種亞文化狀態。捆綁，蒙面，打屁股等方式，作為普通做愛方式的補充，尚可被大多數人所接受，媒體也有報道。
這裏要提到的壹個概念"Cyber SM"，即網絡SM。和性幻想相同，這種通過幻想SM場景獲取性快感的方式，被稱為Cyber SM。Instant Message(即時通訊)的發達，也為網絡SM提供了廣闊的平臺。作為中國最大的IM服務商，騰訊QQ是廣大SM愛好者網絡交流常用的工具，QQ聊天室“奴隸社會”裏面，是很好的SM交流平臺。另外，還有很多QQ群，S和M可以互相交流，認識對方，從網絡走向現實。