虛虛實實，兵無常勢。虛而示虛，諸葛而後，不乏其人。如吐蕃陷瓜州，王君煥死，河西惱懼。以張守圭為瓜州刺史，領余眾，方復築州城。版幹裁立，敵又暴至。略無守禦之具。城中相顧失色，莫有鬥誌。守圭日：“徒眾我寡，又瘡痍之後，不可以矢石相持，須以權道制之。”乃於城上，置酒作樂，以會將士。敵疑城中有備，不敢攻而退。又如齊祖廷為北徐州刺史，至州，會有陳寇，百姓多反。廷不關城門。守陴者，皆令下城，靜座街巷，禁斷行人雞犬。賊無所見聞，不測所以，或疑人走城空，不設警備。廷復令大叫，鼓噪聒天，賊大驚，頓時走散。
出處：明·羅貫中《三國演義》
翻譯：諸葛亮駐紮在陽平，派魏延各將軍的士兵向東進軍，諸葛亮唯獨留了壹萬人守著都邑。晉宣帝率領二十萬群眾抵抗諸葛亮，和延軍交錯行軍，到小徑的前頭，在諸葛亮六十裏的地方，偵察人員對白宣帝說在都邑中士兵少力量弱小。諸葛亮也了解宣帝將到，已經迫近有了威脅，想要前往到延軍，相隔的太遠，如果反過頭來追趕魏延的軍隊，勢必趕不上。將士們都失了神色，都不知道有什麽計謀。諸葛亮則意氣自信。敕軍中都旗子倒在地上，鼓聲停止，不得隨意離開營帳，又命令打開四城門，掃地灑水。白宣帝經常說諸葛亮掌握重權，突然看到形勢軟弱，懷疑其中有埋伏的士兵，於是帶領士兵急走上山。第二天食時，諸葛亮對部下拱手大笑說：“司馬懿壹定認為我偽裝怯弱，將士有埋伏，沿著山走了。”偵察巡邏的士兵返回告訴白宣帝，正如諸葛亮所說的。白宣帝知道後，深深得感到遺憾。
明羅貫中據郭沖《條諸葛亮五事》（按系民間傳說）中之第三事，渲染而成《三國演義》第九五回。其情節為街亭失守， 司馬懿大軍直逼西城，諸葛亮無兵禦敵，卻大開城門，並在城樓撫琴， 司馬懿疑有埋伏，遂退兵。後以“空城計”泛指掩飾自己力量空虛、迷惑對方的策略。