有的教科書認為，“天理教又名八卦教，是白蓮教的壹個支派”。有的辭書亦說，天理教是“白蓮教支派八卦教的別名”。這壹成說看來值得商榷。 眾所周知，白蓮教是中國歷史上存在時間很長的壹個民間秘密宗教和結社的組織。經宋元明清，歷久而不衰，曾多次成為農民起義的工具。明朝嘉靖、萬歷時，主要由於統治階級的嚴厲禁止和殘酷鎮壓，白蓮教逐漸分散活動，形成了許多支派，紅陽教就是其中具有重要影響的壹個。 紅陽教自明末以來在京畿壹帶十分盛行。從其經典《混元紅陽顯性結果經》，我們知道它又稱混元紅陽教。又因其信奉“真空家鄉，無生父母”的八字真訣，“以人死為收元”，“謂收元則能上天宮，上天則即到家鄉，到家則參見古佛”，故紅陽教還稱收元教。 紅陽教鼓吹“混元壹氣所化，現在釋迦佛掌教，為紅陽教主。過去青陽，未來才是白陽”。據清人黃育楩說，紅陽教主是山西平陽府洪洞縣人，名叫高陽（即飄高祖）於明神宗“萬歷甲午（二十二年）之歲，正月十五日，居於太虎山中，廣開方便，濟度群迷”，開宗立教。“二十六歲上京城”，拜倒在有權勢的太監腳下。由於他們的資助，紅陽教的各種經典得以大量刊行，因而紅陽教對白蓮教其他支派產生較大的影響。但是，現有史料證明，早在明穆宗隆慶年間，直隸廣平府曲周縣人韓春坡即成為“壹輩”飄高老祖。萬歷七年，“妖人”王鐸被殺。據說他自稱“天地三陽會”會首，建立三陽殿，塑造了混元祖佛三尊。不難看出，王鐸的“三陽會”從壹個側面表現了紅陽教的“三陽”劫變思想，從而也證明了紅陽教的歷史較黃育楩說的更為長久。 明末清初，隨著階級矛盾、民族矛盾尖銳化，紅陽教逐漸向處於社會下層的農民、兵士中發展力量，信徒日益增多，勢力很大。因此，當社會上的人們在追求理想中的極樂世界——白陽之時，就有由紅陽教派生出來的青陽教、白陽教等教派出現，他們相繼以飄高之名相標榜，在各地傳教收徒。光緒時宗室祥亨說過：“獨怪世衰道微，邪說充行，愈趨愈下，愈出愈奇，任意捏造經典，隨時更改教名，各肆其妖妄、狂悖荒誕不經之言，為惑世誣民之具。”這段話無疑反映了紅陽教及其支派的發展、變化情況。 入清以來，紅陽教在京畿壹帶仍然十分活躍。順治三年，吏科給事中林起龍在其奏疏中就指出：混元教（紅陽教）“以燒香禮懺，煽惑人心，因而或起異謀，或從盜賊，此真奸民之尤者也”。康熙年間，學士傅達禮又上奏說：紅陽教雖“先經嚴禁，至今尚未革除”。到雍正、乾隆、嘉慶時期，我們從檔案資料中可以看到，京畿地區的“三陽”教的活動還是十分頻繁。正如嘉慶所說：紅陽等教“自順治年間已有此名目，百數十年來重典懲治，所辦巨案，不壹而足。前年（嘉慶十八年）林清等犯門倡亂，仍由邪教而起”。 然而，紅陽教的活動又不僅僅限於京畿地區。早在順治年間，山東就有紅陽教的支派八卦教在活動了。 順治年間，京畿紅陽教的壹個首領、太監魏子義“轉傳於李樂天，到山東又改名劉奉天，傳與南方郜性。又傳與清豐人秦姓，又傳與曹縣王姓，這二人都是犯案活罪死了。” 史載，清初，山東單縣人劉佐臣“創立五葷道修元教，妄造五女傳道妖書，分八卦收徒黨”，信奉“真空家鄉，無生父母”的八字真訣。這就是八卦教的由來。劉佐臣死後被其後代尊為“劉奉天”。由此可知，劉佐臣就是劉奉天。再將上引的兩段史實反映出來的時間、地點、人物聯系起來看，那麽，劉佐臣很有可能就是李樂天，至少也是紅陽教首領李樂天的徒弟。他於順治、康熙年間在山東創立了八卦教。而八卦教“本名三陽教，分青、紅、白三色”。所有這些，都最清楚不過地告訴人們：劉佐臣創立的教派，雖然是以八卦為組織形式，進行傳教活動，但實質上仍然是紅陽教。換句話說，八卦教是紅陽教的壹個支派。 八卦教出現之後，迅速遍及全國許多地方。從清世宗上諭中，可以看出，八卦教於雍正年間，勢力已達江南、河南、山東、直隸、山陜。乾隆、嘉慶年間，八卦教的勢力更擴展到關外奉天壹帶。迨至道光、鹹豐、同治、光緒年間，八卦教代代相傳，歷久不衰。這說明八卦教分布的地區寬廣、人數眾多，然而它們又各自為政，既互不統屬，也無組織聯系，門戶之見森嚴。例如，嘉慶十七年五月，清政府拿獲的河北灤州八卦教首董懷信，與林清等領導的天理教並無關系。可見，天理教並不就等於八卦教。 乾隆三十七年，清政府在河南臨穎縣“捕獲妖賊王忠（中），訊供教主劉省過，即佐臣曾孫。而忠即八卦黨之震卦，省過、忠並伏法”。因王中案被清政府殺害的山東寧陽縣人孔萬林，是八卦教中的坎卦。在這前壹年，清政府還殺害了離卦教首郜告（生）文。八卦教受到了壹次沈重的打擊。 乾隆五十壹年初，劉省過的兒子劉洪因傳教在山東被捕，直隸大名壹帶的八卦教徒段文經等為此曾發動武裝鬥爭，殺死大名道熊恩紱，成為震動壹時的事件。這次鬥爭不久失敗，劉洪及其兄弟壹起被害，各地的八卦教徒又遭到壹次鎮壓。次年，王中的兒子王子重被發遣新疆，其子王棟在京為奴。郜性家族中有壹支也因“屢次犯案，於乾隆五十二年間，遂遷居山東聊城東關外，改為高姓”。這時，表面看來，“各卦已零落斷絕”，其實，“直隸、豫、東三省多有余孽潛藏，未及破露者”。此後，由於林清、李文成、馮克善等人持續不斷的努力，八卦教不僅再度迅速前進，而且有了新的發展。 林清、京畿大興縣宋家莊人。嘉慶初年，由於清朝日益腐朽，社會階級矛盾尖銳化，加以五省白蓮教大起義的鼓舞，他決心利用民間秘密宗教作為發動群眾，進行反清鬥爭的組織形式。於是，“倡興白（洋）陽教，各處勾結夥匪”。又立誌將散在京畿的青陽、紅陽、白陽三教統壹起來，為此他提出“三教歸壹”的口號。但是，當時京畿地區各教派林立，處於壹盤散沙的狀態。要把所有的“三陽”教統壹起來，實非壹件易事。林清為此做出了許多艱巨的努力，首先將白陽教中的兩支統壹起來，嘉慶五、六年，林清和青縣白陽教首邊二“序齒結盟”。嘉慶十壹年，固安縣的白陽教首張四胡子把當地“四股壹百余人全交給他（指林清）管了，以後李得們都聽林清的話”。此時，林清已成為京畿地區壹支新的白陽教首。接著，林清為了擴大白陽教的勢力，又加入了劉呈祥（劉後來成為天理教的重要骨幹、攻打紫禁城的帶隊者之壹）等人領導的坎卦教。嘉慶十四年，林清就做了坎卦教首。這支坎卦教是“北方元上坎宮孔老爺門下”。“孔老爺”即孔萬林。因林清是白陽教首，故此後坎卦也稱白陽教，說明坎卦與白陽教已合二而壹了。 從嘉慶十四年以後，林清繼續傳教收徒，經過幾年的努力，至嘉慶十八年，他終於把京畿青陽教中由屈四領導了壹支和紅陽教中由李老領導的壹支吸收進了白陽教。屈四、李老等人後來都成了天理教的骨幹。至此，林清初步完成了統壹京畿“三陽”教的任務。 還在林清於京畿倡興白陽教、統壹“三陽”教的時候，為了進壹步擴大勢力，林清又提出了“八卦總該歸壹”的口號，試圖聯絡直魯豫三省的八卦教。嘉慶十六年，林清來到滑縣，會見了震卦李文成和離卦馮克善。 李文成是河南滑縣東北五裏謝家莊人，世代以泥水匠、木工為業，飽受了封建官府的欺淩和壓迫，嘉慶十年前後，他加入了南陽人梁健忠領導的震卦教。由於他很有才能，對“教中事有條理不當者”，輒“厘次剖析，眾推服之無異詞”，成為滑、浚壹帶震卦教的實際首領。應該指出，滑、浚壹帶的震卦教，均稱為“東方震宮王老爺門下”。“王老爺”指王中。其後李文成被徒眾稱為“當日震卦教王卦主轉生”。 馮克善也是河南滑縣人。嘉慶二年，離卦郜姓的再傳弟子王祥“教克善拳法，克善盡得其術，徒手搏擊，數十人無敢近者。”之後，馮又將拳法傳給了山東德州宋躍隆父子和滑縣牛亮臣（後成為天理教的軍師）的兒子牛文成、浚縣的李大成等人，“眾遂奉克善為離卦頭目”。這就是說，離卦除了郜姓本家繼續傳教外，又分出若幹支，其中的壹支是直接由馮克善領導的。然而，無論郜姓本家和旁支，“凡有在教者，均稱為‘南方離宮頭殿真人郜老爺門下’”。 林清到了滑縣之後，和李文成、馮克善結“為刎頸交”，並“倡言李文成系八卦教主，伊等習教之人遂各深信”。接著林、李合夥奪了梁健忠的卦主位，李文成當了卦主。“震卦為七卦之首，各聽約束，其後兼理九宮，統領八卦。文成見清大悅，奉清為十字歸壹。於是八卦九宮，林、李***掌。”至此林清初步完成了“八卦歸壹”的任務。林清等又“推算天書彌勒佛有青洋（陽）、紅洋（陽）、白洋（陽）三教，此時白洋（陽）教應興。”他們又達成協議：起義成功後，由林清、馮克善輔佐李文成管理天下。這樣，推翻清朝統治的***同願望，迅速促成了林、李、馮三股勢力即京畿地區的白陽教、八卦教中的坎卦教和直魯豫交界地區以震、離二卦為核心的八卦教的聯合。 林、李、馮組織起來的這壹新組織何時正式稱為天理教的？文獻資料尚無明確記載。只是趙如椿《黎陽聞見錄》在嘉慶十八年九月七日的記載中寫道：“浚縣東關外民獲賊七人，身藏白布，旗書‘奉天開道’字，復獲黃紙逆詞，稱‘天理示署先天祖師劉、後天祖師林’。”這可能是關於起義者打著“天理教”旗號的最早記載。嘉慶在上諭中也說，據林清供，“八卦教今改名天理教，其黨羽散布各處。”由此基本可以斷定，大約在嘉慶十六年至十八年，林、李、馮將他們成立的這壹新組織定名為“天理教”的。 總之，天理教是林清、李文成、馮克善等將京畿地區的白陽教、坎卦教和直魯豫三省交界地區的以震、離二卦為核心的八卦教聯合之後成立的新組織，它有著本身的特點，並不等同於八卦教。所謂“天理教又名八卦教”這壹習慣看法是並不準確的。