伽藍，是梵文的音譯，意譯是眾園、僧院。意思是能生長道芽聖果的地方，是建築完備的佛教寺院的統稱。
招提，也來自梵文，意譯四方、四方僧房等，指來自四方的僧眾都可住宿的僧房，為僧眾***有。在唐代，招提又被作為小寺的別稱。
道場，也是來自印度的壹個翻譯名詞。又稱“菩提道場”。原指佛成道的地方，即今印度的菩提伽耶，後來則泛指壹切佛僧修道的地方，不問有無殿宇堂舍。佛教傳入中國後，道場則變成佛寺的別稱。隋煬帝時曾敕令天下壹切寺院壹律改稱道場，把建立在皇宮內的佛龕及其他佛事活動的場所稱“內道場”。不過要指出，佛教四大名山也稱“四大道場”，分別被認為是普賢、文殊、觀音、地藏四大菩薩修行之處，而不特指某壹座寺院。
阿蘭若，也是梵文音譯。意譯是遠離鬧市人群的地方。佛教有三種阿蘭若，壹是達磨阿蘭若，即菩提道場；二是摩登伽阿蘭若，指墳地及遠離村落的地方；三是檀陀伽阿蘭若，指沒有人煙的荒漠。《聊齋誌異》的《小倩》壹篇，書生寧采臣居住在“蘭若寺”，而遇見女鬼聶小倩。這裏的“蘭若”無疑是靠近墳地的意思。唐代，“寺”壹般指大寺，而“招提”、“蘭若”都指小寺。
梵剎，“梵”的意思是清凈，“剎”的意思是地方、國土。後來，把寺廟前面的幡柱稱剎，或把寺塔頂端的輪蓋稱“金剎”。它們都是寺院的最高建築，是寺院的標誌，佛寺也因此被稱為梵剎、金剎等，而把比較古老的佛寺稱“古剎”，禪寺稱“禪剎”等。
叢林，壹般指禪宗佛教寺院。喻禪宗僧眾集中相聚壹處，如同眾樹成林壹樣；又取草木生長不亂的意思，比喻禪寺法規嚴密。叢林制度始於唐代中葉，至宋代臻於完備。在宋代，禪宗寺院大體形成為三種格式。壹是“甲乙徒弟院”，又稱“子孫叢林”、“法門叢林”。這種禪院以住持僧的世襲制為特點，即住持由本門弟子按僧齡長短繼承。這種寺院的財產不是天下眾僧***有，而是本門禪寺的私產。二是“十方住持院”，這種寺的住持由眾僧在官府的監督下選舉產生，由天下高僧大德中選合適者擔任，可容納十方僧眾來住。三是“敕差住持院”，這種寺院的住持由朝廷任命，並給寺牒，故又稱“給牒院”。
中國佛教寺院的名稱，如果依據《大宋僧史略》又可分為六種，即窟、院、林、廟、蘭若、普通。窟，指依山鑿石，形成洞窟，內按佛像，並立僧房，形成壹座佛寺。如我國著名的敦煌莫高窟、大同雲岡石窟、洛陽龍門石窟等等。院，原指有圍墻的官宅。唐初，玄奘在大慈恩寺建翻經院，開佛寺稱院之始。宋代，福州有東禪等寺院，湖州有資福禪院等。這些佛寺內均進行過佛教大藏經的雕造可見它的規模很大。此外，中國佛寺還有尼寺和僧寺的區分，尼寺壹般稱“庵”。
如果按照寺院所屬的佛教宗派來劃分，寺院的類別又分為以下幾種：
（1）講寺——屬天臺宗。如天臺山的國清講寺、高明講寺和南京的雞鳴講寺。
（2）禪寺——屬禪宗。如武漢的歸元禪寺、寶通禪寺和上海的玉佛禪寺以及杭州的雲林禪寺（靈隱寺）等。
（3）凈寺——屬凈土宗。如南京的三昧凈寺。
（4）律寺——屬律宗。如蘇州西園的戒幢律寺、南京的古林律寺、妙悟律院、杭州的昭慶律寺等。
（5）教寺——宗屬不詳。如松江的聖興教寺、長安興教寺等。