廣域網（WAN，Wide Area Network）也稱遠程網。通常跨接很大的物理範圍，所覆蓋的範圍從幾十公裏到幾千公裏，它能連接多個城市或國家，或橫跨幾個洲並能提供遠距離通信，星城國際性的遠程網絡。廣域網的通信子網主要使用分組交換技術。廣域網的通信子網可以利用公用分組交換網、衛星通信網和無線分組交換網，它將分布在不同地區的局域網或計算機系統互連起來，達到資源***享的目的。廣域網的特點：
1、適應大容量與突發性通信的要求；
2、適應綜合業務服務的要求；
3、開放的設備接口與規範化的協議；
4、完善的通信服務與網絡管理。
通常廣域網的數據傳輸速率比局域網低，而信號的傳播延遲卻比局域網要大得多。廣域網的典型速率是從56kbps到155Mbps，現在已有622Mbps、2.4 Gbps甚至更高速率的廣域網；傳播延遲可從幾毫秒到幾百毫秒（使用衛星信道時）。