林泉高士是指：出在中國人物畫史上，描繪高逸之士是極為重要的壹個母題。
中國的知識分子很早參與到了繪畫創作中，畫家歷來也重視繪畫的文化品位。因而，表現高蹈型的知識分子，長期以來壹直是中國人物畫中的重頭。而高逸人物畫的發端，則可以追溯到魏晉。
在中國人物畫史上，尤其是在明清，高士題材常常被作為判斷作品是否具有清高絕俗之氣的不成文的規定。由於人物畫成熟得較早，兼之有“象形”的限制，其（技法很難像山水、花鳥那樣向不斤斤於形似的方向發展。
即使如梁楷之類的大寫意傑作，也因易流幹率意而難以被正統士大夫所認同。
林泉：山林與泉石。指隱居之地。
林泉出處：
《梁書·處士傳·庾詵》：“經史百家無不該綜，緯候書射，棊筭機巧，並壹時之絕。而性記夷簡，特愛林泉。”
唐玄奘《大唐西域記·摩揭陀國上》：“初，太子之舍家也，仿偟山澤，棲息林泉，時 浄飯王 乃命五人隨瞻侍焉。”
唐賀知章《題袁氏別業》： 主人不相識,偶坐為林泉。 莫漫愁沽酒,囊中自有錢。
唐聶夷中《題賈氏林泉》詩：“市朝束名利，林泉系清通。”
金·董解元《西廂記諸宮調》卷四：“此箇閤兒雖小，其間趣不讓林泉。”