伏生（生卒年不詳），名勝，濟南（今山東鄒平）人。今文《尚書》的創始者、西漢經學大師。> 伏勝相傳為孔子弟子宓子賤的後人（古代宓與伏通）。相傳伏勝從十歲起就攻讀《尚書》，“以繩繞腰領，壹讀壹結，十尋（八尺為尋）之繩，皆成結矣”。（段成式《酉陽雜俎》）。> 伏勝曾做過秦朝的博士。秦贏政三十四年（公元前213年）始皇頒布禁書令，伏勝冒死將壹部《尚書》偷藏於夾壁墻內。此後，在秦末漢初的兵荒馬亂歲月裏，他壹直離鄉背井，流落他鄉。
秦亡漢興，時世安定後，伏勝回到家中，從墻中取出了《尚書》，由於水濕蟲蛀，百篇《尚書》只剩下了29篇。他把僅存的《尚書》壹壹抄錄整理，並廣招弟子，進行傳授。齊魯壹帶的儒生紛紛拜他為師，“學者由是頗能言《尚書》，諸山東大師無不涉《尚書》以教矣”（《史記·儒林列傳》）。> 漢惠帝時恢復了儒家經書的合法地位。漢文帝時，劉恒想找能治《尚書》的學者，結果朝內外竟無人能傳此書。後來聽說伏勝能傳講《尚書》，便準備召他進朝傳授。但這時伏勝已90多歲，行走十分困難。文帝只好下詔讓主管宗廟禮儀、文化教育的太常常故晁錯親自到濟南伏勝家中學習《尚書》。伏勝傳授《尚書》，壹直是口授。這時因年事已高，言語喃喃，晁錯很難聽明白，伏勝便讓女兒羲娥在壹旁代為解說。羲娥講的是方言——齊語，而晁錯是河南潁川人，故仍是十有二三聽不懂。經過數月的努力，晁錯終於將《尚書》學完並記錄下來。這就是傳之後世的今文《尚書》，即用漢代通行的文字隸書寫定的《書經》。此後，伏勝的弟子又根據伏勝對《尚書》的解釋，編成《尚書大傳》。然《四庫提要》稱“此書與經義在離合之間，屬於外傳文體”。