桑蘭在美國紐約進行賽前熱身時，桑蘭意外跌落並且頭頂著地，被診斷為頸椎骨折和胸部以下高位截癱。
1998年7月，中國女子跳馬冠軍桑蘭代表國家隊參加了第四屆友好運動會，與來自全世界60多個國家和地區的1500多名運動員參賽。這屆運動會由美國主辦，我國派出了130多人的體育代表團參加體操、田徑、遊泳、跳水、花樣遊泳、男籃、女足和花樣滑冰這八個項目的比賽。
在美國紐約進行賽前熱身時，桑蘭意外跌落並且頭頂著地，當即就昏迷不醒。在緊急送往當地醫院救治後，她被診斷為頸椎骨折和胸部以下高位截癱，從此徹底離開了自己喜歡的體操賽場。
1981年6月11日，桑蘭出生於浙江省寧波市，父親桑史盛是房屋管理所的普通工作人員，母親陳秀鳳是寧波皮鞋廠的工人。雖然家境並不優越，但作為獨生女還是被父母親視為了掌上明珠，竭盡所能培養她健康成長。
1985年5月，從小就多才多藝和能歌善舞的桑蘭被寧波市少年體育學校選中，從此開始與體操結緣。在所有的孩子中間，她是年齡最小和身高最矮的壹個，但卻是最具毅力和最能吃苦的壹個，面對拉韌帶、練柔軟和舉高腿等乏味艱苦的基礎訓練從來都不知抱怨，即便是哭也會背著父母和教練。
由於身體條件突出並且吃苦耐勞，桑蘭很快就升入了重點培訓班進行強化訓練，7歲時便參加了浙江省少年體操比賽並且初露鋒芒。1989年，她被浙江省體操隊選中參加集訓，壹舉奪得了全省運動會女子乙組的全能冠軍和四個單項冠軍，終於進入了國家體操女隊總教練陸善真的視線。