1939年9月1日，納粹德國對波蘭發動閃擊戰，占領波蘭西部地區。9月17日，蘇聯從東部入侵波蘭，占領寇松線以東的全部波蘭領土，俘虜約25萬名波蘭軍隊官兵，這其中包括了大約2萬多名軍官和少量的政府人員、律師、還有醫生等精英。
蘇聯政府認為波蘭戰俘是壹個大包袱：壹方面，蘇聯在緊張的備戰中為其要消耗寶貴的人力和物力；另壹方面，波蘭戰俘可能隨時反抗蘇軍的監禁，遂決定先處理掉波蘭戰俘中的軍官。除掉了軍官，其余的士兵就會處於群龍無首的境地。
蘇聯有關方面認為，最好的辦法是從肉體上將他們消滅掉。1940年3月5日，蘇聯內務人民委員（內務部長）貝利亞專門就對2萬余名以波蘭軍官為主的戰俘和犯人實施槍決壹事寫出報告上交斯大林和聯***（布）中央審批，隨即獲得批準。
擴展資料：
卡廷慘案並不是壹個孤立的事件，而是壹系列政治紛爭的結果。蘇聯希望建立壹個全球性的無產階級政府，而戰前的波蘭與蘇聯之間的敵意也在不斷加深。
在1937年到1938年的蘇聯 “大清洗”（Great Terror，旨在平息醞釀在全國的反布爾什維克叛亂）運動期間，蘇聯人用極端的手段打擊國內的波蘭人群體。當時超過7萬波蘭人（蘇聯公民）被人用手槍擊中後腦而死亡，大清洗中，每十個受害者中就有壹個是與波蘭有關系的。
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