祖籍福建省泉州市南安縣。李宗偉1982年10月21日出生於馬來西亞檳城，原馬來西亞羽毛球男子單打運動員。
被譽為馬來西亞羽球壹哥，世界羽毛球界四大天王之壹。2008、2012、2016年奧運會羽毛球男單亞軍。
2012年8月，在倫敦奧運會男單決賽再次負於中國選手林丹，獲得亞軍。2014年，李宗偉陷入藥檢風波，並被禁賽8個月。2015年11月，首次獲得中國羽毛球公開賽男單冠軍。2016年8月20日在裏約奧運會羽毛球男單決賽中失利，第三次獲得奧運會亞軍 。10月獲海軍中校軍銜 。
2017年3月，第四次獲得全英賽男單冠軍 。同年11月，獲得中國香港羽毛球公開賽男單冠軍 。
2018年3月16日，全英羽毛球公開賽1/4決賽，上演第40次“林李大戰”，最終李宗偉0：2負於林丹。同年4月獲得英聯邦運動會羽毛球男單冠軍。