《漢書》是班氏兩代人的心血結晶。班固的父親班彪，曾續《史記》成《史記後傳》若幹篇；班固於明帝永平元年（58年）在父親著作的基礎上開始撰定《漢書》，五年後被人告發，以私改國史罪被捕入獄，得弟班超營救，明帝親閱所寫傳記，不僅沒有處分，反而供職蘭臺，敕令修史；至章帝建初七年（82年）基本完成，前後經歷了二十八年。壹部分“誌”“表”，還是在他死後由其妹班昭及馬續續補完成的。
《漢書》沿用《史記》的體例而略有變更，改“本紀”為“紀”，改“書”為“誌”，改“列傳”為“傳”，刪去“世家”。全書包括紀十二篇，表八篇，誌十篇，傳七十篇，***壹百篇，記載了上自漢高祖元年（公元前206年），下至王莽地皇四年（23年），***二百三十年的歷史。
《漢書》中的“紀”***十二篇，是從漢高祖至平帝的編年大事記。
《漢書》中的“表”***八篇，多依《史記》舊表而新增漢武帝以後之沿革。前六篇的記載包括漢初同姓諸侯之《諸侯王表》，異姓諸王之《異姓諸侯王表》，高祖至成帝之《功臣年表》等，借記錄統治階層來達到尊漢的目的。後二篇為《漢書》所增，包括《百官公卿表》和《古今人表》。
《漢書》中的“誌”***十篇，是專記典章制度的興廢沿革。由於《漢書》已用“書”為大題，為免混淆，故改“書”為“誌”。各誌內容多貫通古今，而不專敘西漢壹朝的歷史事跡。
《漢書》中的“傳”***七十篇，仍依《史記》之法，以公卿將相為列傳，亦以時代之順序為主，先專傳，次類傳，再次為邊疆各族傳和外國傳，最後為亂臣賊子王莽傳，體例分明。最後壹篇是《敘傳》，述其寫作動機、編纂、凡例等。
另外，“紀“”傳”各篇後均附以“贊”，說明作者對人或事的批評或見解。《漢書》尤以史料豐富、聞見博洽著稱，“整齊壹代之書，文贍事詳，要非後世史官所能及”（章學誠語）。可見，《漢書》在史學史上有重要的價值和地位。《漢書》以史家之筆，記錄西漢壹代的歷史，對漢代統治集團的昏庸殘暴，對上層社會的炎涼冷暖，對社會危機和民生疾苦，對有功於社會的仁人誌士，均有比較客觀真實的反映，其中也寄寓著作者的愛憎和批判。
班固生活的時代，封建神學思想已發展成為當時的統治思想，而班氏父子又是“唯聖人之道然後盡心焉”的史學家，他們自然以維護封建神學思想為己任，將“聖人之道”作為自己著作的指導思想。這樣，作者壹面承襲《史記》的內容，壹面又指責它“是非頗謬於聖人”，因而篡改《史記》的觀點，使《漢書》更加符合於封建正統思想。