山海關之所以被稱為“天下第壹關”，是因為山海關古城是明代萬裏長城上的重要軍事防禦體系，地處要隘，形勢險要，又是萬裏長城以東第壹關。
山海關，也被稱為關羽、關羽和魯林，位於河北省秦皇島市東北15公裏處，它是明代長城的東北關隘之壹。從明朝中後期開始，山海關逐漸贏得了“天下第壹關”的稱號，而“天下第壹關”中所謂的“第壹”，更表明了它扼守遼西走廊，護衛華北平原的重要地理價值。
山海關城周長約4公裏，與長城相連，以城為門戶，這座城市高14米，厚7米。它有四個主要的大門和各種防禦建築，包括:箭樓，靖邊樓，穆盈樓，魯林樓，翁城和1350米長的明平原長城。
中國長城的三大奇觀：
1、東有山海關
山海關，又稱榆關、渝關、臨閭關，明洪武十四年（1381年）築城建關設衛，因其依山襟海，故名山海關。
2、中有鎮北臺
鎮北臺位於陜西省榆林市城北4公裏紅山頂上。鎮北臺是明代長城遺址中最為宏大、氣勢最為磅礴的建築物之壹。鎮北臺據險臨下，控南北之咽喉，如巨鎖扼邊關要隘，為古長城沿線現存最大的要塞之壹，是長城的重要組成部分。
3、西有嘉峪關
天下第壹雄關，萬裏長城西端的起點。嘉峪關所在地是河西走廊最西壹處隘口，地勢險要，南依祁連山，北憑黑山，兩山之間只有30華裏，是河西走廊的最狹窄處。始建於明洪武五年（1372年），比山海關早建九年。