張仲景從小嗜好醫學，“博通群書，潛樂道術。”當他十歲時，就已讀了許多書，特別是有關醫學的書。他的同鄉何颙賞識他的才智和特長，曾經對他說：“君用思精而韻不高，後將為良醫”（《何颙別傳》）。後來，張仲景果真成了良醫，被人稱為“醫中之聖，方中之祖。”這固然和他“用思精”有關，但主要是他熱愛醫藥專業，善於“勤求古訓，博采眾方”的結果。年輕時曾跟同郡張伯祖學醫。經過多年的刻苦鉆研和臨床實踐，醫名大振，成為中國醫學史上壹位傑出的醫學家。
他是處在動亂的東漢末年，連年混戰，“民棄農業”，都市田莊多成荒野，人民顛沛流離，饑寒困頓。各地連續爆發瘟疫，尤其是洛陽、南陽、會稽（紹興）疫情嚴重。“家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀；”張仲景的家族也不例外。對這種悲痛的慘景，張仲景目擊心傷。據載自漢獻帝建安元年（公元196年）起，十年內有三分之二的人死於傳染病，其中傷寒病占百分之七十。“感往昔之論喪，傷橫夭之莫救”（《傷寒論》自序）。於是，他發憤研究醫學，立誌做個能解脫人民疾苦的醫生。“ 上以療君親之疾，下以救貧賤之厄，中以保身長全，以養其生”（《傷寒論》自序）。當時，在他的宗族中有個人叫張伯祖，是個極有聲望的醫生。張仲景為了學習醫學，就去拜他做老師。張伯祖見他聰明好學，又有刻苦鉆研的精神，就把自己的醫學知識和醫術，毫無保留地傳授給他，而張仲景竟盡得其傳。何颙在《襄陽府誌》壹書中曾贊嘆說：“仲景之術，精於伯祖”。
張仲景刻苦學習《內經》，廣泛收集醫方，寫出了傳世巨著《傷寒雜病論》。它確立的辨證論治的原則，是中醫臨床的基本原則，是中醫的靈魂所在。在方劑學方面，《傷寒雜病論》也做出了巨大貢獻，創造了很多劑型，記載了大量有效的方劑。其所確立的六經辨證的治療原則，受到歷代醫學家的推崇。這是中國第壹部從理論到實踐、確立辨證論治法則的醫學專著，是中國醫學史上影響最大的著作之壹，是後學者研習中醫必備的經典著作，廣泛受到醫學生和臨床大夫的重視。
《傷寒雜病論》序中有這樣壹段話：“上以療君親之疾，下以救貧賤之厄，中以保生長全，以養其身”，表現了仲景作為醫學大家的仁心仁德，後人尊稱他為“醫宗之聖”。