天下大計，得士者昌，失士者亡。由此可見人才對完成統壹大業的重要性。在群雄並起的三國時代，曹操正是有其獨特的用人之道，完成了掃滅群雄，實現了北方的統壹。從《三國演義》來看，曹操的用人政策主要有以下特點。
1、攬絡人才。在組織義軍討伐董卓的時候，曹操就懂得招攬人才。“曹操欲力扶社稷，恨力不足”。此時的曹操就已經深刻認識到人才的重要性，也下決心招攬天下人才。在老家招兵買馬的時候，曹操在鄉人衛弘的幫助下，先後收攏了樂進、李典、夏侯敦、夏侯淵、曹仁、曹洪等人，這些人後來都成為驍勇善戰的猛將。
2、愛惜人才。曹操的愛才在“關羽降曹”中體現的尤為明顯。關羽身在曹營心在漢，不得已才降了曹操，還和曹操有三條約定。然而，曹操出於愛才完全不在乎這些，關羽斬了自己的將領顏良、文醜後，曹操還為關羽報請封侯、封官、賜予金錢、美女等，為留住關羽三天壹小宴，五天壹大宴。在趙子龍單騎救主時，也正是出於愛才，曹操想生擒趙雲為己所用，最終卻讓趙雲逃脫。
3、包容人才。在攻破白門樓後，曹操活捉了呂布、陳宮、張遼等人。張遼聽到 呂布向劉備求情貪生怕死時大叫道：“呂布匹夫，死則死耳，何懼之有！”曹操感到張遼面熟，向其問話時張遼大罵曹操為國賊，後悔濮陽的那場大火沒能燒死曹操。面對張遼的辱罵，曹操沒有生氣，笑道：“我亦知文遠忠義，故戲之耳。“於是曹操親自為張遼截開捆綁的繩索，脫下自己的衣服給張遼穿上，並讓座給張遼。張遼感激不盡最終歸降於曹操，成為曹操手中的又壹大將。?
4、敢用人才。在官渡大戰時，袁紹將領高覽、張郃來投降曹操，夏侯敦勸曹操慎重不要輕信。而曹操卻說：“吾以恩遇之，雖有異心亦可變也”。最終曹操果斷地重用了高覽、張郃二人，兩人也成為了曹操的重要將領，立許多戰功。