帝國主義侵華引起了中國社會性質的變化。關於近代中國社會性質，本世紀二三十年代之間中國學界曾爆發熱烈的爭鳴。經過思想理論界的反復討論，學界相當多人士贊成近代中國是半殖民地半封建社會。中***中央於1929年2月在自己的壹份文件中采納了這個概念。三十年代末中***中央、毛澤東在分析中國國情時，就是依據這個概念來立論。對近代中國社會性質的體認，是確立中國革命的任務、革命的對象、革命的前途的基本出發點。對這壹點，臺灣的學者指斥其非，是不遺余力的。本文限於篇幅，不可能展開討論。僅指出，采納這個概念，對認識近代中國歷史是至為重要的。我們往往強調近代中國的反帝反封建鬥爭，就是以對近代中國社會性質的這個認識為依據的。
如果說對帝國主義侵華這壹史實兩岸學者尚無大的原則分歧，那麽，對於近代中國的反帝，可能認識就不盡壹致了。僅舉壹例。張玉法教授在壹篇書評中說；“不可否認的，近代以來帝國主義對中國的侵略非常嚴重。到八國聯軍之後始趨緩和，緩和的原因，壹般的解釋歸於門戶開放政策，該書則歸於義和團的阻赫。義和團式的排外，實是無可鼓勵的。”八國聯軍之役後，帝國主義對中國的侵略是否緩和了，尚待討論。此處僅就義和團立言。1900年彌漫於華北、京津地區的義和團運動，彼岸學人往往因襲舊時學人的看法，指義和團為“拳匪”，為籠統排外，輕易加以否定。義和團起自鄉間，本是農民自發組織的壹種比較散漫的組織形態，因外國勢力深入窮鄉僻壤，更因民教糾紛，衙府庇護教民，損及農民利益，於是揭竿而起，號稱“扶清滅洋”，後得官府支持，進入京津。他們以血肉之軀，敢於面對八國聯軍的武裝剿滅，雖然失敗是難以避免的，但他們身上所體現的中華民族反抗外敵侵略的民族精神是值得稱頌的。他們的“排外”，是中國人民的反帝鬥爭的初級形態，其缺點當然是明顯的，但他們在帝國主義面前發揮了中國人民的民氣，使得八國聯軍統帥、德國人瓦德西也不能不慨嘆歐洲人無此腦力和物力統治中國，“瓜分中國實為下策”。義和團失敗以後，國內多有罵義和團為“團匪”、“拳匪”者，但有識之士已經看出了義和團的功績。1901年在日本橫濱出版的中國留學生刊物《開智錄》發表文章，稱頌“義和團此舉，實為中國民氣之代表”。1924年孫中山在廣州演說“三民主義”，也稱頌義和團：“其勇銳之氣，殊不可當，真是令人驚奇佩服。所以經過那此血戰之後，外國人才知道，中國還有民族思想，這種民族是不可消滅的。”
與此相反，此岸學者認為歷屆政府顢酣、腐敗，對於造成中國的落後是有責任的，尤其對於統治者對外敵的侵略不能組織有力地抵抗，面對強敵，俯首乞和，造成近代中國屈辱悲慘的歷史，是應該受到譴責的。1840年的鴉片戰爭、1856年的英法聯軍之役、1864年俄國出兵占領新疆伊犁地區、1884年的中法戰爭、1894年的甲午戰爭、1900年的八國聯軍之役及俄軍占領東北地區、1904年的日俄戰爭和英國侵藏戰爭、1914年日本出兵山東、1931年日本發動九壹八事變，等等，此犖犖大者，都是政府不能組織有力抵抗造成割地賠款、主權淪喪的著名例子。中法戰爭不敗而敗、勝而求和；甲午戰爭實行“避戰保船”，等於解除北洋艦隊的武裝，不僅拱手出讓制海權，而且拱手出賣了北洋艦隊，這兩次戰爭的失敗，李鴻章都不能辭其咎。至於九壹八事變，明示不抵抗，更遭到國人批評。有人以外敵強大、中國落後為詞，提出抵抗不是上策，求和才是出路的主張，是站不住的。須知，近代中國所面對的國際形勢，就是資本主義列強先進，中國落候，列強與中國的關系是侵略與被侵略的關系。對列強侵略不抵抗，壹味求和，出路只能是從半殖民地滑向殖民地，淪為附屬國。中國恰恰是因為抵抗了，才免於成為殖民地國家的。正確的做法，是壹面研究自己落後的原因及落後之所在，努力學習、借鑒西方的長處，以自強立國，同時發揚民氣，對外敵侵略組織有力地抵抗。可惜，近代中國政府對此缺乏因應之道，使偌大中國總是落到壹個落後挨打的地步，令後人讀史至此，不勝扼腕。
為什麽總是批評政府？不是說政府壹點好事都沒有做，而是說每當面臨國家、民族巨大變局時，政府不是站在國家、民族以及絕大多數人民利益的立場上作出因應，而是從政府或政府負責人的利益與好惡出發。這裏或許要說到上面提到的反帝反封建中的反封建了。所謂封建，不是指我國古代周天子分封建國的“封建”，而是五種社會形態說中封建社會的“封建”。此壹封建，不過是在翻譯時借用了古時的現有詞匯“封建”罷了。所謂封建社會，我理解指的是建立在地主土地所有制以及小家庭式農耕文化基礎上的君主專制制度。在外國侵入，中國社會演變為半殖民地半封建社會後，以地主土地所有制為基礎的封建專制制度並無實質上的改變。這種制度處事每以皇帝壹家壹姓的利益為轉移，而不顧及國家、民族和人民群眾的利益。例如，太平天國起義，適逢英法聯軍之役，清政府寧願割地賠款，不願對農民起義讓步，結果，“借師助剿”，湘淮軍和常勝軍合作，把太平天國鎮壓下去。甲午之役，適逢慈禧太後花甲之壽，竟公然不顧外敵侵入這等大事，不集中國力對付戰爭，反而把建設北洋艦隊的經費挪用來修建頤和園，以供花甲慶典之歡。這樣的政府，不改革怎麽能受人民歡迎呢！