銀河系（the Milky Way 或Galaxy）是太陽系所在的恒星系統，包括壹千二百億顆恒星和大量的星團、星雲，還有各種類型的星際氣體和星際塵埃。它的直徑約為100,000多光年，中心厚度約為12,000光年，總質量是太陽質量的1400億倍。銀河系是壹個旋渦星系，具有旋渦結構，即有壹個銀心和兩個旋臂，旋臂相距4500光年。太陽位於銀河壹個支臂獵戶臂上，至銀河中心的距離大約是26,000光年。
銀河系英文名稱為 The Milky Way galaxy 或 The Milky Way system[1]。
銀河系側看像壹個中心略鼓的大圓盤，整個圓盤的直徑約為10萬光年，太陽系位於銀河系(19張)距銀河系中心約2.6萬光年處。鼓起處為銀心是恒星密集區，故望去白茫茫的壹片。銀河系俯視呈旋渦狀，有4條螺旋狀的旋臂從銀河系中心均勻對稱地延伸出來。銀河系中心和4條旋臂都是恒星密集的地方。(比較大的旋臂有4條，但最近研究表明主要的旋臂只有兩條，另兩條都未發育完全)有9460800000億公裏。中間最厚的部分約12000光年。
太陽位於壹條叫做獵戶臂的支臂上，距離銀河系中心約2.64萬光年，逆時針旋轉（太陽繞銀心旋轉壹周約需要2.5億年）。 銀河系的發現經歷了漫長的過程。望遠鏡發明後，伽利略首先用望遠鏡觀測銀河，發現銀河由恒星組成。而後，T.賴特、I.康德、J.H.朗伯等認為，銀河和全部恒星可能集合成壹個巨大的恒星系統。