《說文解字》：“因，就也，從口大。”會意字，以口、大取“能大者，眾圍而就之”之意。因的本義為“依靠”“憑借”，引申有“因襲”“沿襲”“原因”等義，均為實詞，現代漢語仍沿用。“因”的虛詞用法是從實詞義引申而來的，先秦早期便已產生。