上海，作為中國最大最開放的城市，大批歐美資本大量輸入這就是月份牌的由來。外國資本家很快借鑒和運用了中國傳統的民間年畫中配有月歷節氣的“歷畫”樣式，融入商品廣告。畫面除了商品宣傳外，表現的大都是中國傳統題材的形象，或中國傳統山水，或仕女人物、或戲曲故事場面等。後來則發展為畫面以表現時裝美女為主要形象。
在那個沒有明星丶網紅的年代，這班廣告女郎便是人民饑渴地模仿的時髦教主，她們身穿的華美旗袍都是讓女生心動的新世界。當年的月份牌總是備受矚目，就好比現在最新上線的大電影；戰前時期月份牌通常印於海報紙張上，並且印上年歷，但戰後的月份牌則以鐵牌定制，搖身變成集藝術丶商業丶設計壹身的文化產物 ，成為人們茶餘飯後的話題。
月份牌以表現時裝美女形象為主，然而通過時代女性的社會生活，如女大學生的校園活動，女性駕駛摩托車、遊泳、騎馬、賽馬、劃船比賽，以及參加社會救助的慈善義舉，從側面反映社會的進步，女性地位的提高。