上片開頭以無際楚天與滾滾長江作背景，境界闊大，觸發了家國之恨和鄉關之思。“落日樓頭”以下，表現詞人如離群孤雁、像棄置的寶刀難抑胸中郁悶。
下片用三個典故對於四位歷史人物進行褒貶，從而表白自己以天下為己任的抱負。
1、典故壹：
“休說鱸魚堪膾，盡西風、季鷹歸未”這裏引用了壹個關於晉朝張翰典故，深秋時令又到了，連大雁都知道尋蹤飛回舊地，不必說他這個漂泊江南的遊子了。然而他的家鄉如今還在金人統治之下，南宋朝廷卻偏壹隅，他想回到故鄉，談何容易。
2、典故二：
“求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣”也是用了壹個典故。這二層的大意是說，既不學為吃鱸魚膾而還鄉的張季鷹，也不學求田問舍的許汜。
3、典故三：
“可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此”“樹猶如此”也有壹個典故，表明了樹已長得這麽高大了，人怎麽能不老。這三句詞包含的意思是：於此時，我心中確實想念故鄉，但我不不會像張瀚，許汜壹樣貪圖安逸今日悵恨憂懼的。
擴展資料
創作背景：
辛棄疾從二十三歲南歸，壹直不受重視，二十六歲上《美芹十論》，提出抗金策略，又不被采納。宋孝宗淳熙元年（1174年），辛棄疾將任東安撫司參議官。這時作者南歸已八、九年了，卻投閑置散，任了壹介小官，壹次，他登上建康的賞心亭，極目遠望祖國的山川風物，百感交集。
辛棄疾痛惜自己滿懷壯誌而老大無成，於是寫下壹首《水龍吟》詞。壹說此詞為孝宗乾道四年至六年（1168年—1170年）辛棄疾在建康任通判時所作。