桃弧棘矢的意思是桃木做的弓，棘枝做的箭，古人認為可辟邪。原句出自於春秋左丘明的《左傳·昭公·昭公四年》。
原文：
古者日在北陸，而藏冰西陸。朝覿而出之，其藏冰也。深山窮谷，固陰冱寒，於是乎取之，其出之也。朝之祿位，賓食喪祭，於是乎用之，其藏之也，黑牡秬黍，以享司寒，其出之也，桃弧棘矢，以除其災。
白話譯文：
在古代，太陽在虛宿和危宿的位置上就藏冰，昴宿和畢宿在早晨出現就把冰取出來。當藏冰的時候，深山窮谷，凝聚著陰寒之氣，就在這裏鑿取。當把冰取出來的時候，朝廷上有祿位的人，迎賓、用膳、喪事、祭祀，就在這裏取用。當收藏冰的時候，用黑色的公羊和黑色的黍子來祭祀司寒之神。當把冰取出的時候，門上掛上桃木弓、荊棘箭，來消除災難。
擴展資料：
《左傳·昭公四年》主要記敘了魯昭公即位的第四年，楚靈王想學齊桓公九合諸侯的辦法，想請天下諸侯在楚國申地會盟。其中以楚國大夫椒舉與楚靈王的對話最為突出，在他們兩人的對話中，椒舉以高超的口語技巧，巧妙地抓住楚靈王的內心，以分析天下局勢的辦法，屢次勸諫楚靈王戒驕戒躁。
《左傳·昭公四年》還並列舉了夏啟、商湯、周武王、周成王、周康王、周穆王、齊桓公、晉文公等八人的功業，來提醒楚靈王，該如何召集會盟，最後楚靈王選擇了以齊桓公召陵之師的為模版，在申地進行會盟，向天下諸侯彰顯楚國國力。
從楚靈王做出選擇要用齊桓公召陵之師的辦法，彰顯武力，不少史學家認為齊桓公召陵之師在楚人心中占有非常重要的地位。除了椒舉與楚靈王的對話以外，還講述了鄭國大夫子產的事跡。文章最後以叔孫豹病逝，季孫氏獨攬大權而告終。