這句話的意思是，千裏馬是有很多的，但認得千裏馬的人卻很少。更深層的意思是，能人異士治國良臣很多，但有眼力能夠賞識他們的人卻很少。
這句話出自唐宋八大家之壹的韓愈的文章《馬說》，這篇文章雖然說的是識馬之道，其實說是君主的任臣之理，以馬的處境來比喻有才華的人的處境。
節選：世有伯樂，然後有千裏馬。千裏馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，祗辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間，不以千裏稱也。
翻譯：世上有了伯樂，然後才會有千裏馬。千裏馬經常有，可是伯樂卻不會經常有。因此即使有千裏馬，也只能在仆役的手裏受屈辱，和普通的馬並列死在馬廄裏，不能以千裏馬著稱。
擴展資料：
《馬說》的第壹句是大前提：“世有伯樂然後有千裏馬”。這個命題不合邏輯。因為存在決定意識，伯樂善相馬的知識和經驗，必須從社會上（或說自然界）存在著大量的千裏馬身上取得，然後逐漸總結出來的。
所以有人認為韓愈這句話是本末倒置，是唯心主義的。從唯物主義原則來看，這句話是錯誤的。韓愈把它作為語言，卻是發人深省的警句，是名言。因為世上有伯樂這種知識和本領的人太少。於是作者在下文正面點明主旨，把千裏馬的無限委屈傾訴出來。
正由於“伯樂不常有”，不少的千裏馬不僅找不到壹個好的牧馬人，而是“祗辱於奴隸人之手”，受無知小人的腌氣。這些寶馬死於槽櫪之間，其遭遇不幸、結局悲慘。沒有把這些馬當做千裏馬，千裏馬的死也是毫無所謂的了。
“不以千裏稱也”，包含著這樣的意思：連同情它們的人都沒有，更談不上對千裏馬的死表示遺憾、惋惜和悔恨痛心了。從文章表面看，作者說得透徹，卻有很多辛酸痛楚還沒有吐露，看似奔放，實則內涵豐富。