1950年2月，遵照毛澤東主席“解放西藏宜早不宜遲”的偉大號令，新疆軍區獨立騎兵師抽調漢、蒙、回、藏、維吾爾、哈薩克、錫伯等7個民族136人組成的進藏先遣連，經過近六個月的選調、學習和物資準備，於1950年8月1日從新疆於闐普魯村出發，向西藏進軍。
以李狄三為代表的，以劉自強、彭青雲、曹海林和陳信之等人為核心的堅強的領導集體，率領著先遣連的壹百三十六人，克服重重困難，跨越昆侖山脈，孤軍挺進1000多公裏，跋涉冰山雪河，穿越生命禁區，在高寒缺氧的情況下，進入茫無人跡的藏北高原。在阿裏改則縣壹個叫紮麻芒堡的地方，先遣連駐紮下來，等待和平解放西藏的進軍令。冬天的藏北大雪封山，交通中斷，先遣連面臨著內無糧草，外無救兵與不知名的高原疾病的襲擾，而改則政府和當地頭人按照拉薩的指令，嚴令不準老百姓與先遣連接觸，要逼迫先遣連退出紮麻芒堡，否則就把他們困死餓死在這裏。為此，先遣連的英雄們進行了艱苦卓絕的鬥爭，他們堅決執行上級“不吃地方”的命令，以祖國統壹的大政方針，團結、宣傳和動員廣大藏族群眾，勸解和說服改則地方政府改變反動立場；同時，積極克服困難，動員全體官兵群策群力，以極大的毅力和獻身精神，在絕境中求生存。