定義
“零售”壹詞源自法語動詞“retailler”，意思是“切碎（cut up）”，是以壹種基本的零售活動，即大批量買進並小批量賣出。例如：壹個 便利店可以二十四箱為單位買進聽裝豆子，再以單個聽裝豆子為單位賣出。但 零售企業並非唯壹的“拆裝（break bulk）”商業實體。批發商也可以大批買進並向消費者小批售出。但將零售企業與其他分銷貿易商區分開來的是消費者類型；零售企業的特征是向最終消費者出售，而批發商則是向零售企業或是其他商業組織出售。Baker（1998）將零售企業定義為“任何向個人或 家庭消費出售商品並提供售後服務的機構”。 有壹種傾向，認為零售主要指有形（物質）產品的銷售。然而，承認零售是壹種包含服務的銷售是必要的。壹項服務可能是顧客主要購買的東西（如理發或航空旅行），或是顧客購買的壹部分（如送貨或培訓）。零售不壹定涉及有形的商品。 郵購和電話訂購、到消費者家裏或辦公室直接 推銷互聯網及自動售貨機皆屬零售的範疇。最後，零售也不壹定只有壹個“ 零售商”。制造商、 進口商、非營利性公司和 批發商在把商品或服務銷售給 最終消費者時即充當了零售商的角色。另壹方面，制造商、批發商和其它組織為本組織使用或再銷售需要而進行的購買則不屬於 零售業務。
零售：向 最終消費者個人或社會集團出售生活消費品及相關服務，以供其最終消費之用的全部活動。這壹定義包括以下幾點：
1．零售是將商品及相關服務提供給消費者作為最終消費之用的活動。如 零售商將汽車輪胎出售給顧客，顧客將之安裝於自己的車上，這種交易活動便是零售。若購買者是車商，而車商將之裝配於汽車上，再將汽車出售給消費者則不屬於零售。
2．零售活動不僅向最終消費者出售商品，同時也提供相關服務。零售活動常常伴隨商品出售提供各種服務，如送貨、維修、安裝等，多數情形下，顧客在購買商品時，也買到某些服務。
3．零售活動不壹定非在零售店鋪中進行，也可以利用壹些使顧客便利的設施及方式，如上門推銷、郵購、 自動售貨機、 網絡銷售等，無論商品以何種方式出售或在何地出售，都不會改變零售的實質。
4．零售的顧客不限於個別的消費者，非生產性購買的社會集團也可能是零售顧客。如公司購買辦公用品，以供員工辦公使用；某學校訂購鮮花，以供其會議室或宴會使用。所以，零售活動提供者在尋求顧客時，不可忽視團體對象。在我國，社會集團購買的 零售額平均達10%左右。