佛珠最早是從印度的纓絡演化而來的。古印度的那些菩薩們，身上都掛著很多的纓絡，就是把珍珠、寶石等穿成壹串壹串的，然後，掛到脖子上。後來，佛教傳到中國來以後，隨著凈土宗的興盛，就產生了佛珠，並把它當做壹種法器在使用。那什麽叫法器呢？就是佛教修行當中使用的壹種工具。
說起來，佛珠真正的用途只有兩個，第壹個是計數。像凈土宗，每天要念多少聲佛號，需要記數字。比如像我拿的這壹串佛珠，***有１０８顆珠子，從突出的這個地方開始撥起，念壹聲阿彌陀佛，撥壹個珠子，壹圈撥下來，就是念了１０８聲。如果是要念幾千遍，那就根據壹圈１０８遍，多少圈下來，加起來，就知道了。這樣，就能知道說，哦，今天誦了多少遍佛號，功課完成的怎麽樣。這是它的第壹個用途，就是計數。
那這個突出的地方，就是佛珠的開頭，我們叫它佛珠頭，也叫葫蘆頭。但中國人壹向好簡，這壹簡，就簡出問題了，經過演化以後，這個葫蘆頭，就被叫成佛頭了。許多人還亂傳說，數念珠數到佛頭這兒，手不能直接摸過去，要跳過去。因為摸過去的話，就等於是把佛的頭給摸了壹下嗎。許多人以自己簡單的思想，就認為這是不應該的：妳看看，佛的頭妳都摸，多麽不禮貌！我們中國人好簡，語言喜歡簡單、簡練，簡練的語言應用久了，就不知道它原來的意思了，結果，佛珠的頭就變成了佛頭，那佛頭怎麽能隨便摸呢？佛的頭妳如果直接去摸，那說明妳沒有禮貌嗎！所以就說，到了葫蘆頭這個地方，壹定要繞過去，不能摸過去。這種說法，完全是民間壹些不明白佛的人制造出來的，還代代相傳，傳得很廣。
佛珠的第二個作用，是為了警覺。我們念阿彌陀佛時，嘴上壹邊念，手上壹邊撥佛珠。嘴上念著念著時，經常會忘記念了，這時候，如果手在撥動著念珠，那麽，靠著手的這個慣性，自然而然，心裏就會不斷地生成阿彌陀佛，這樣，念佛就不會中斷掉了。像我現在壹邊跟大家講著話，壹邊用手在撥動佛珠，心裏就會保持著阿彌陀佛的這個思維。念佛講的是持續，不能間斷，這個方面，佛珠能起到壹個很大的警覺作用，幫助妳的思維停留在阿彌陀佛上。
上面這兩個，就是佛珠的真正用法。至於它是多少顆的問題，並不是重要的。１０８這個數字，只是我們中國人的理想圓滿數字，跟佛沒有關系。但佛因為在中國流傳了，就必然會結合中國的文化，那麽，像中國人認為的吉祥美好數字，就要把它用上來。其實，用１０９顆也沒關系，用１０７顆也是壹樣的。