太平軍初起事時，士兵身份多是耕山、燒炭及制造木具為主的貧民及手工業者。除此之外，還有秦日綱、石達開率領參加起義的礦工，雖說不上烏合之眾，但是戰鬥力比之壹般的鄉勇團練好不了多少。太平軍在起義之初的戰鬥並不順利，遇到結寨而守的鄉勇團練，都沒有辦法順利擊敗，在永安壹個縣城被困半年余，坐吃山空，最後不得不拼力突圍，雖然殺了壹個回馬槍，給清軍造成了損失，但是太平軍自身也是損失慘重。
（初起事的太平軍戰力不高）
此後太平軍北上攻擊廣西省城桂林，壹連打了33天，前後接戰24次，因城池堅固沒有打下來，打成了僵持戰，不得不撤圍北上。在北上進攻全州時，太平軍因人設軍，建設了壹支特種部隊土營。這個土營的工作就是土木工程，掘壕固守，遇到堅城，就暗挖地道塞以火藥炸坍城墻，以此破城。雖然全州被打下來了，接下來道州也被攻克，但是太平軍四處遊擊，屢屢遭到痛擊。太平軍的前途面臨著很大的危機，在清軍前追後堵的困境中，遲遲不能打開局面，壹旦被清軍咬上，就可能全軍覆沒。
因此，太平軍在道州開了高層領導會議，有很多人希望打回廣東老家，嚴防死守。楊秀清以為這種做法不妥，如果太平軍打回廣東，是變主動被被動，清王朝集中全國軍力壹擲千均之力，太平軍安有勝算？楊秀清在這次?道州會議?上提出了關鍵的戰略：全軍朝長江流域沿岸地區機動攻擊，借助於四通八達的水陸交通，難以被清軍包圍。如能進入沿岸駐守，再分派諸將四出，分擾南北。即使敗了，也可以借助舟船之利迅速逃到下壹個方向（李自成的戰術），增加清軍圍剿的成本，使太平軍在於清軍消耗中逐漸壯大。?道州決策?統壹了作戰指導思想，今後的太平軍的北伐和西征，實際上都是在執行這樣的戰略。
（道州會議）
隨後太平軍在湖南省城長沙的攻擊作戰中又失利了，先是蕭朝貴偷襲、再以太平軍全軍猛攻長沙81天，依然攻克不下來，蕭朝貴陣亡，戰爭又打成了僵持。太平軍不得不再次撤圍北上，流動作戰。
於此可見，太平軍雖然有了明確的戰略方向，但攻堅戰術和能力很差，只能依靠土營挖地道這種已經用了幾千年的攻城土法子，這在很大程度上影響了太平軍的進軍速度。後期太平軍最終在北伐的戰場失利，也是因為攻堅能力的缺失，遇到堅城都選擇繞城而過，使得清軍大集於京師周圍，以絕對優勢兵力包圍了並消滅了北伐軍。
（太平軍北伐軍）
其實，清軍的攻堅能力壹樣好不到哪裏去。清軍曾長期圍困南京城，卻苦於無法破城，就制造了萬斤鐵將軍大炮，技術參數是裝藥360兩，彈丸240兩。清軍費了九牛二虎之力運到城墻下，對著城墻發炮。陣仗很大，結果壹陣硝煙下去，偌大的彈丸還沒有挨著城墻根上。城墻上的太平軍據此取笑清軍，清軍士氣大沮。同時期的歐洲，要攻克壹處要塞，往往要搭上壹個國家的全年稅收收入，甚至圍困個幾年也沒能攻克下來。所以，那時候的歐洲，只要壹提到要塞，都要很多名將們頭疼不已。
在威力更大的火炮沒有研制出來之前，攻克堅城從來都是戰場禁忌。統帥們往往能做的是攻敵所必救，調動敵人，於運動中殲滅敵人，然後再去奪占空城。
了解了這壹點，就能明白為什麽太平天國能放著江南和江北大營不去打，反而去北伐和西征了真不好打。以後的曾國藩的湘軍與太平軍對陣，按曾的說法?結硬寨，打呆仗?而已。