寺人在秦國指的是古代宮中的近侍小臣，有可能是有職務的“驅吏”（奴隸身份），也有可能是處於仆從地位的神職人員，也有可能是自由人。
《周禮》謂天官冢宰所屬有寺人，為宮中侍禦之宦官。春秋時各國都設置。掌王宮中女禦和女奴的戒令，在王後的路寢（正室）設五人。
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太監舊稱宦官，而“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，因用以為帝王近幸者的名稱。又稱閹（奄）人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監、閹豎等。
太監於京中也稱宦官、公公、寺人、閹人、內官、內侍、中官、中涓、內豎、中貴人，是指古代宮廷中替皇室服務並閹割掉外生殖器的男性。
明朝開始又叫年紀大的太監為伴伴 。宦官是負責宮廷雜事的奴仆，不得參與國家政務，但因與京中皇室朝夕相處，遂能博取信賴或有可乘之機，故在壹些朝代中存在著宦官掌握國家政務大權的情況。