1、縱波是推進波，地殼中傳播速度為5．5~7千米/秒，最先到達震中，又稱P波，它使地面發生上下振動，破壞性較弱。人的感覺也是上下顛簸。
2、橫波是剪切波。是第二個到達震中的地震波，又稱S波，在地殼中的傳播速度為3.2～4.0千米/秒，它使地面發生前後、左右抖動，破壞性較強。人體感覺也是相應的抖動和搖晃。
3、面波又稱L波，是由縱波與橫波在地表相遇後激發產生的混合波。其波長大、振幅強，只能沿地表面傳播，是造成建築物強烈破壞的主要因素。這樣的震波會給人以旋轉（眩暈）和向下作用的感覺，如果當時人是站立的會倒地。