主神宙斯愛上了腓尼基國王的女兒歐羅巴(Europa)。為了引誘她，宙斯化作壹頭白牛。他說服歐羅巴騎到他的背上然後跳入海中，遊到地中海。歐羅巴的父親派出他的兒子卡德摩斯去尋找，並且對他說若沒找到妹妹就不能回來。
卡德摩斯徒勞地尋找了多年，最後來到德爾斐問詢神諭。神告訴他應該放棄找尋妹妹，並且要提防壹個預兆：他將在壹個無人的地方遇見壹頭從未交配的母牛。無論它走多遠，走到哪裏，他都應該跟著，然後它會在壹個城市中居住下來。卡德摩斯便按照神諭去做，因此建立了底比斯。後來，諸神把阿瑞斯和阿芙洛狄忒的女兒哈耳摩尼亞許給他做妻子，他們在神的保佑下生了4個女兒。