為什麽“折柳”又代指送別？
柳樹柔軟優美的形態，自古以來就經常成為文人雅士描寫的對象。如唐朝賀知章《詠柳》詩：“碧玉妝成壹樹高，萬條垂下綠絲？。”把柔柔下垂的千萬條柳枝，用壹根根的綠絲帶來形容，唯妙唯肖。唐朝杜甫《臘日》︰“白陵雪色還萱草，漏泄春光有柳條。”更是把柳樹比喻為報春的信使。另王之渙《送別》︰“楊柳東風樹，青青夾禦河。近來攀折苦，應為別離多。”及李白《勞勞亭》︰“天下傷心處，勞勞送客亭。春風知別苦，不遣柳條青。”句中都隱含折柳送別之情。
千古以來，不管文人是愛柳、植柳、贊柳、吟柳，都因此而留下了許多膾炙人口的詩詞佳句。那麽，為什麽“折柳”被用來代指送別呢？
折柳，即折取柳枝。在《三輔黃圖？卷六？橋》上載︰“霸橋在長安東，跨水作橋， *** 送客至此橋，折柳贈別。”原來，古代長安東邊有座霸橋，築在霸水之上，橋的兩岸遍植柳樹。漢朝時，在長安餞送親友至此，常常折柳送別。因為，“柳”與“留”諧音，所以古人在送別時，往往折柳贈別，不僅有“挽留”之意，也用來表達依依不舍的惜別之情。這壹習俗源於漢代，盛行於唐代，因此後來就把折柳用來代指送別、贈別。如唐朝權德輿《送陸太祝》詩：“新知折柳贈，舊侶乘籃送。”又明朝葉憲祖《易水寒？第三折》：“謾向燕河還折柳。死別***生離，壹旦休！”
另外，送客作別也有用“霸陵折柳”來代指。如宋朝程大昌《演繁露？卷七？霸陵折柳》：“黃圖曰：'霸橋跨霸水為橋也。 *** 送客至此橋，折柳為別。'故李白樂府雲：'年年柳色，霸陵傷別。'”
折柳也是古樂曲名《折楊柳》的簡稱。此曲多為懷念之作，曲調憂傷悲涼，有惜別、思念遠人之意。據傳漢代時張騫從西域傳入德摩訶兜勒曲，後來李延年作成新聲二十八解，為軍樂。如唐朝李白《春夜洛城聞笛》詩：“此夜曲中聞《折柳》，何人不起故園情。”及唐朝袁郊《甘澤謠？許雲封》：“《折柳》傳情，悲玉關之戍客。