1、畬族是中國人口較少的少數民族之壹，總人口708651人（2010年），分布在閩、浙、贛、粵、黔、皖、湘七省80多個縣（市）內的部分山區，其中90%以上居住在福建、浙江廣大山區。他們自稱“山哈”，但這個名稱，史書沒有記載。唐代，居住在福建、廣東、江西三省交界地區的包括畬族先民在內的少數民族被泛稱為“蠻”、“蠻僚”、“峒蠻”或“峒僚”。南宋末年，史書上開始出現“畬民”和“拳民”的族稱。
2、畬族有自己的語言，屬漢藏語系。畬語和漢語的客家方言很接近，但在廣東的海豐、增城、惠陽、博羅等極少數畬族使用接近瑤族“布努”語（屬苗語支）。畬族沒有本民族文字，通用漢文。在日常生活中，各地畬族皆通曉當地的漢語方言。隨著畬族融入漢人社區，大多數畬族轉說客、贛、閩、粵系的漢語。據統計，中國99%以上的畬民使用的是當地的漢語客家方言。其中，福建福安地區的畬語被認為是全體畬語的標準語。