19世紀初,在德國出現了以國家幹預為特征的歷史學派,這個學派與歐洲經濟自由主義相抗衡.在德國經濟學界占主導地位長達80年左右.在它的發展過程中,先後出現了新舊歷史學派：舊歷史學派是19世紀40至60年代德國經濟學的流派；從70年代開始,歷史學派有了壹些新的特點,被稱為新歷史學派.19世紀初,德國還是壹個封建農奴制度占統治地位的國家,30年代,德國資本主義生產方式迅速發展起來,但是同英、法相比,差距還很大.40年代,德國產生了自己的政治經濟學,這就是歷史學派.這個學派最大的特點是：當本民族處於落後的情況下,能夠不甘落後,通過國家的力量來保護自己的工業．與強勢力進行抗爭,但此學派否認經濟規律的普遍意義.制度學派於19世紀末20世紀初首先在美國產生,到30年代,在美國得到廣泛傳播.這個學派分為早期制度學派和新制度學派.早期制度學派是從歷史學派的壹些觀點演變而來的.1936年,凱恩斯的《就業利息和貨幣通論》出版以後,其經濟思想開始在歐美流行,以凡勃倫為代表的美國早期制度學派逐漸趨於衰落.新制度學派是早期制度學派在戰後新的歷史條件下的進壹步延續和發展.二戰後,凱恩斯的追隨者補充和發展起來的凱恩斯主義,在西方國家20世紀40至60年代壹直占有主導地位,但是70年代初,美國和西歐資本主義國家又出現了生產過剩的經濟危機,凱恩斯經濟學無法解釋這些國家存在的種種嚴重的社會問題.在這樣壹種情況下,新制度經濟學為適應社會需要而產生,它繼承了早期制度學派的傳統,並在制度研究方面有新的發展.所以,這套理論和主張被稱為“新制度學派”.新制度學派與早期制度學派的區別,只是時代的差別.早期制度學派處在壟斷資本主義發展階段,他們根據當時比較低的科學技術和經濟發展水平以及政府在經濟生活中的作用,研究企業的權力結構來為壟斷資本服務.新制度學派則是處在壟斷資本主義進壹步發展的時期,國家壟斷資本主義有了很大發展,特別是出現了混合經濟,他們根據新的情況,著重研究社會的權力結構,更加強調國家調節經濟,突出科學技術革命,提出更加具體的措施來為壟斷資本服務.