此詩句出自《赤壁》，作者杜牧，以下為全詩：
折戟沈沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。
東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
銅雀：即銅雀臺，建安十五年(210)曹操建於鄴(今河北省臨漳縣)，因樓頂有壹大銅雀而得名，為曹操晚年享錠之處。
二喬：即大喬、小喬，江東喬公之女。大喬嫁孫策，小喬嫁周瑜。
這句意思所指的史實是：漢獻帝建安十三年（208年），曹操領兵南下攻吳，北方士兵不慣水戰，於是用鐵鏈將占船聯結。周瑜部將黃蓋以船載浸油枯柴，上蓋帷幕，詐降曹操。當船靠近曹操兵船時，吳兵縱火，恰值東南風起，火勢猛烈，曹操戰船被燒毀，曹軍大敗。
當年杜牧經過湖北赤壁古戰場，有感而發寫下了這首詩。詩的前兩句寫的是自己在江岸邊拾得了壹支折斷了的鐵戟，它並沒有被江水銷蝕。詩人撿起來又洗又磨，發現這原來是當年赤壁之戰留下來的。
壹支古箭將詩人帶回了那段歷史中，於是便發出了：若是當年周瑜火攻曹軍，不是刮進了東風，那東吳兩大美女怕是要被曹操鎖在銅雀臺了。
詩的前兩句寫銹跡斑斑的箭，滿滿歷史沈重感，後兩句寫美人正好中和了這種沈重感，以美人襯英雄，精妙而又有感染力，讀來令人回味無窮。