國後島位於西北太平洋日本北海道東北，北緯44°5′、東經146°。西南隔根室海峽與北海道相連，東北隔國後海峽與擇捉島為鄰。呈東北—西南向，長123公裏，寬5─26公裏，1498.56平方公裏，略大於沖繩島。地形陡峻，壹***有4座活火山，爺爺嶽（茶茶嶽）海拔1822米，為全島最高峰，多原始森林，與色丹島間有優良的漁場，東岸的古釜布為天然不凍港，西南端有優良港口—庫裏爾斯克港 。
國後島上的最大城鎮為南庫裏爾斯克（日治時期為國後郡泊村古釜布），最北部城鎮近布內(俄語：Отрада)有少量人口分布。2006年全島人口6801人，1990年代由於經濟狀況不佳，人口曾經減少。1994年10月4日北海道東方發生8.2地震 ，南庫裏爾斯克受到三米高的海嘯襲擊。該次地震約使三分之壹的島民離開國後島。俄羅斯聯邦政府對此地非常重視，當地也吸引了壹批新移民及企業，人口在緩慢增加。