這句話的意思是文章應該為時事而著作，詩歌應該為現實而創作。
此句出自新樂府運動倡導者白居易的《與元九書》。白居易繼承了漢樂府“緣事而發”的現實主義精神，從中唐的社會現實出發，提出“文章合為時而著，歌詩合為事而作”的主張，是對現實主義詩歌理論的壹大貢獻。
全文（節選）如下：
家貧多故，二十七方從鄉賦。既第之後，雖專於科試，亦不廢詩。及授校書郎時，已盈三四百首。或出示交友如足下輩，見皆謂之工，其實未窺作者之域耳。
自登朝來，年齒漸長，閱事漸多。每與人言，多詢時務；每讀書史，多求理道。始知文章合為時而著，歌詩合為事而作。是時皇帝初即位，宰府有正人，屢降璽書，訪人急病。
譯文如下：
因家庭貧困而又多事故，直到二十七歲我才應進士試。考中以後，雖然專心於分科考試，還是沒有停止做詩。到了做校書郎的時候，詩作足有三四百首。有時拿出來讓足下這樣的朋友們看。大家壹見都說寫得工巧，其實我並沒有達到詩作者的水平。
自從到朝廷作官以來，年齡漸長，經歷的事情也漸多，每逢與人談話，多詢問時政，每逢讀書史，多探求治理國家的道理。這才知道文章應該為時事而著作，詩歌應該為現實而創作。這時候，皇帝剛剛繼位，政府之中有正直的人士，屢次下詔書，調查人民的疾苦。
擴展資料：
白居易從自己的勤學苦讀，談到仕宦之後潛心詩歌創作，以及作品的巨大影響，在總結創作經驗時，著重談到文學創作與現實的關系，得出“文章合為時而著，歌詩合為事而作”的結論。
他談到自己“苦學力文”的過程，說從二十歲以後，“晝課賦，夜瀆書，間又課詩，不遑寢息矣。以至於口舌成瘡，手肘成胝，既壯而膚革不豐盈，未老而齒發早衰白，瞀瞀然如飛蠅垂珠在眸子中也，動以萬數”。描寫具體生動，讀後令人感動。
百度百科——《與元九書》