沃斯托克研究站的科學家們，在1998年挖出了世界上最長的冰核（即冰的核心，其中的氣泡能夠紀錄過去此地區的大氣組成）。俄國及美國的研究團隊鉆入3623米深的冰層下進行檢驗發現，冰核最底部約有42萬年的歷史。這表示沃斯托克湖至少在50萬年前就已經被封在冰層之下了。為避免可能的汙染，鉆探作業在距離湖120米處停止，且鉆探的孔也被封住。
在這個冰核中，尤其是核心底部凍結的湖水，找到了微生物活動的證據。這使科學家認為沃斯托克湖這類的環境仍能有生命存在。沃斯托克湖是個非常獨特的棲息地，棲息在此的可能包括古菌及五十萬年前演化出的微生物。