成體全長可達2米左右，尾長與身長相近。頭扁，吻長，外鼻孔位於吻端，具活瓣。身體外被革質甲片，腹甲較軟；甲片近長方形，排列整齊；有兩列甲片突起形成兩條脊縱貫全身。四肢短粗，趾間具蹼，趾端有爪。身體背面為灰褐色，腹部前面為灰色，自肛門向後灰黃相間。尾側扁。初生小鱷為黑色，帶黃色橫紋。
在江湖和水塘邊掘穴而棲，性情兇猛，以各種獸類、鳥類、爬行類、兩棲類和甲殼類為食。6月份交配，7～8月份產卵，每窩可產卵20枚以上。卵產於草叢中，上覆雜草，母鱷則守護在壹旁，靠自然溫度孵化，孵化期約為60天。具冬眠習性。
產於安徽、浙江和江蘇的交界處。揚子鱷是我國特有的孑遺物種，它在生理上具有許多殘遺特征，分布上的不連續性也說明了這壹點。為了探索揚子鱷的奧秘，我國已建立了揚子鱷保護區和揚子鱷繁殖研究中心。
屬於國家壹級保護動物。
中國揚子鱷村
泗安鎮尹家邊揚子鱷自然保護區是國內第二大揚子鱷自然保護區，位於長興縣管埭鄉尹家邊村，由揚子鱷自然繁殖母子湖、鱷魚系列池、釣魚館、人鱷***樂園、鱷魚標本陳列室、揚子鱷度假村組成。占地67公頃，現有大小鱷魚198條，吸引著國內外知名人士前來參觀，《人民日報》和中央電視臺多次作專題報道。保護區內河塘星羅棋布，竹木茂盛，綠草如茵，氣候溫和，環境幽靜。其範圍122，在其中建有0.67公頃的揚子鱷繁殖場。該場由揚子鱷自然繁殖母子湖、不同年齡的鱷魚系列池、釣魚館、人鱷***樂園、鱷魚標本陳列室組成。
場內圈養著當代的“中國鱷魚王”和“鱷魚光榮媽媽”，它們從1984年至今已繁殖了子壹代238條。揚子鱷繁殖場，距長管公路752米，離國道318澄心寺車站2公裏。從長興乘汽車沿318國道西行20公裏處，再向南1200米轉東752米到達。
揚子鱷與恐龍類、翼龍類源出於壹祖，從中生代繁衍至今。據調查，揚子鱷僅存於我國，且分布區窄小，數量稀少。長興的尹家邊環境僻靜，氣候溫和，食料豐富，最適合揚子鱷棲息繁衍。長興縣揚子鱷保護區負責人告訴記者，揚子鱷可以為研究大陸漂移、生物進化等世界性課題提供科學依據，對於保護生物多樣化，維持生態平衡具有重要意義。現在，長興已建設好揚子鱷繁殖中心，正在落實放歸自然計劃。目前，保護區有揚子鱷366條，5年後繁殖中心將達到1000條，放歸大自然（生態場）700多條，10年後揚子鱷總量將達到4000條。放歸自然生態已選址兩處，規劃改造濕地1000畝。
揚子鱷是我國特產動物，已頻臨滅絕。我國已經把它列為國家壹級保護動物。
揚子鱷棲息在我國長江中下遊和安徽、浙江等地。它的別名叫中華鱷，俗名稱土龍，豬婆龍。人們把揚子鱷稱為“活化石”，是因為它在兩億年前的恐龍時代就存在了，由於環境的變化，恐龍等爬行動物滅絕了，而揚子鱷卻壹直延續到今天。在揚子鱷身上，至今還可以找到恐龍等爬行動物的許多特征。現在，人們研究恐龍時，除了根據恐龍化石以外，也常常以揚子鱷去推斷恐龍的生活習性。因此，揚子鱷對於人們研究古代爬行動物的興衰和研究古地質學的生物進化，都有重要意義。
揚子鱷身長約2米，像條大蜥蜴。嘴長，裏面長著鋒利的牙齒。背部暗褐色，有的呈深綠色，腹部灰色，皮膚上覆蓋著大鱗片，像全副武裝了壹樣。它四肢粗壯，尾巴特長，其長甚至超過了頭和身體長度的總和。
揚子鱷生活在水邊的蘆葦或竹林地帶，以魚、蛙、田螺和河蚌等作為食物。但有時會襲擊家禽和壓壞莊稼，加上它長相“醜陋”，長期以來被認為是有害動物而被捕殺，所以數量稀少。目前我國野外揚子鱷數量不足500只。我國的壹些地區內建立了揚子鱷自然保護區和人工養殖場。安徽的繁殖研究中心圈養數量已達到4000多只。每年十月，揚子鱷就鉆進洞穴中冬眠，到第二年四五月才出來活動。它以卵繁殖，6月份交配，壹般7、8月產卵，每次約產卵26枚，幼鱷9月出克。