二期課改中教師必須更新的三個觀念：
第壹、教師角色必須重新定位：變教師是課堂的控制者和知識的灌輸者為學生學習的引導者、促進者和參與者。第二、必須確立學生在學習中的主體地位：教師在自我的教學過程中，要把教學內容作為載體，備課的重點要備學生，要精心設計教學程序，確立學生在學習中的主體地位。第三、教師必須要成為學生學習過程中的壹員：教學中教師要與學生處在平等的地位，融入到學生的學習活動中去，要縮短與學生的情感距離，使整個教學過程形成師生呼應、教學互動的局面。
二期課改中的教師應該首先要改變學生的學習方式：從培養學生的學習興趣著手，變被動接受性學習為主動學習、自主學習、合作學習、研究（探究）性學習。根本改變重教法而輕學法的狀況，使學生真正做到不但“知其然”，而且“知其所以然”，把本來應該讓學生分析、總結、歸納、解決的問題由學生自己來解決，因此教師不僅要授之於“魚”，更應該授之於“漁”。其次要給學生的創新留有壹定的時間和空間：改變過去全部由教師包攬教學的局面，給學生更多的思考、探究的時間和空間，讓學生在學習中有更多選擇的余地，在開放、充滿民主、和諧、輕松的氛圍中，根據自己發展需要，自主選擇、獨立思考、主動學習，有利於學生創新精神的培養和提高。第三要提高學生的實踐能力：根據學生不同學段不同年齡的綜合素質、學力基礎（知識、技術技能）的情況，讓學生結合社會、生活，在學力方面做到遷移，把信息技術作為載體，與課程體系全面整合，提高學生實踐運用的能力。在學法上做到課內向課外的延伸和拓展，以利於培養學生的終身教育觀。第四要進壹步優化教學環境：教師應是教學環境的設計者，應重視挖掘和創設有利於學生主動學習的教學環境，努力使教學與教學環境達到“動態平衡”，並不斷地推陳出新。
素質教育的具體內涵：前國家教委副主任柳斌指出：“素質教育有三大要義。第壹是面向全體學生，第二是要全面發展，第三是讓學生主動發展。”（《關於素質教育的再思考》）三大要義從根本上明確了素質教育的內涵，為中小學實施素質教育明確了目標和任務。
素質教育提出的“面向全體學生”，“是針對‘應試教育’面向少數尖子生的片面、被動發展而提出的面向全體學生，使學生德、智、體全面和主動地發展的現代教育思想”（朱開軒：《全面貫徹教育方針，積極推進素質教育》）。它著眼於發展，認為促進每個學生的發展是基礎教育尤其是義務教育的宗旨。
素質教育中的學生的主動發展既是壹種個性教育，又是壹種創新教育。素質教育認為，由於人的個體先天素質、後天環境和教育影響的不同，學生的素質結構不可能是千篇壹律的，因此實施素質教育把發展學生個性列為重要培養目標，提倡“讓學生主動發展”，尊重學生的主體地位，調動學生的積極性，全面觀察分析每個學生，善於發現和開發學生潛在素質的閃光點，因材施教，給學生創造壹個自主的發展空間，使他們的個性得到充分的自由的發展。
主動發展，允許學生在發展程度和素質結構上存在差別，這既是對“人”的尊重，也是知識經濟和未來對人才素質的又壹特殊要求。經濟學家告訴人們，知識經濟時代的市場競爭已經成為設計人員在工作間裏的創意競爭，誰能設計出個性化的適應不同層次消費者需要的產品，誰就能在市場競爭中取勝。個性化的產品離不開個性化的人，個性化的人離不開個性化的教育。
素質教育要求教育者以人為本，尊重、關心、理解和信任每壹個學生，在向學生傳授知識的同時，“授之以漁”，教會他們終生學習的本領。同時，強調培養學生的創新意識和創造能力，及時開發有潛能、有才華的學生，使他們具備不斷創新、不斷發展的競爭能力。
上海課程教材改革對學生素質發展的整體期望：上海課程教材改革第二期工程本著“以學生發展為本”的教育教學思想，以德育為核心，著眼學生品德與人格的完善，重點培養創新精神和實踐能力，使學生具有團結合作的精神和面向世界的胸懷，具有健康的體魄、良好的心理素質、高尚的審美情操，形成探索、批判、研究的意識和能力，使學生個性與特長得到壹定的發展，在德、智、體、美等方面的素質得到全面的提高。可具體細述如下：
(1)熱愛中國***產黨、熱愛社會主義祖國，有民族自尊心，有社會責任感，遵紀守法，有理想，有中華民族優秀傳統美德，有文明行為習慣和團結協作精神，能開展有益的社會實踐活動，有不斷進取的精神，有改革開放的現代意識和較寬廣的國際視野。
(2)具有壹定的文化科學基礎知識，懂得學習方法，具有學習能力及相應的實踐技能，有運用語言和其他形式進行正確表達及交流交往的能力，有應用信息技術的能力；有正確的學習態度、學習習慣和學習自黨性，能註重人文精神與科學精神的結臺；能聯系實際發現問題、分析問題，有壹定的探索精神、創新精神和初步的創新能力。
(3)具有健強的體魄，有鍛煉身體、講究衛生等自我保健的習慣與能力；有良好的心理品質、高尚的情操和健全的人格，具有符合年齡特征的自我調節心理能力和抗挫折能力；具有壹定的自我認識能力，能自覺培養某壹方面的興趣愛好，有初步的選擇學習的能力，逐步完善個性、發展特長。
(4)具有壹定的藝術知識、正確的審美觀念、健康的審美情趣和相應的審美能力。根據不同學段不同學生的特點，使他們在感受美、欣賞美、表現美、創造美等不同要求層面都有壹定的提高。
(5)具有良好的生活習慣和社會實踐意識，掌握壹定的勞動基本技能和技術思維能力，熱愛並能參與多種勞動，具有自覺的勞動習慣、良好的勞動行為，逐步樹立正確的勞動觀點和社會職業觀念，初步樹立創業意識