在北魏滅亡後，其疆域的東部形成了東魏，西部則形成了西魏，東魏和西魏都繼續以“魏”作為國號。
北魏南北朝時期北朝的第壹王朝。也稱“拓跋魏”、“元魏”，鮮卑族拓跋氏所建，傳12帝（列入正史帝紀者）。
4世紀初，拓跋氏在今山西北部、內蒙古中部等地建立代國，376年，為前秦苻堅所滅。386年，代國王族拓跋珪乘苻堅淝水之戰兵敗之機復國，稱代王，同年改稱魏王，定都盛樂（今內蒙古和林格爾西北），建立北魏。
他相繼擊敗庫莫奚、高車、柔然及後燕等，勢力日益強大。398年，遷都平城（今山西大同東北），正式稱帝。其孫太武帝拓跋燾時，先後滅夏、北燕、北涼，統壹北方，與南朝宋對峙。
魏朝的文學成就
魏道武帝在平城設立太學，獻文帝增設鄉學，孝文帝遷洛以後私學更盛行起來，北魏各層次的文化教育機構陸續建設起來，南朝使者前來看到“禮儀富盛。人物殷阜”，驚嘆不已。北魏文化是在民族融合歷程中創造出來的北國型文化，各方面都產生出有特點的代表人物與作品。經學家徐遵明。
道教改革家寇謙之，佛教名僧曇曜，史學家崔鴻，文學家溫子升，音樂家高閭，畫論家孫暢之，文學家江式，書法家崔悅、盧諶二族。天文學家晁崇、信都芳，醫學家李亮、李修，享有盛名的有大建築家蔣少遊，大農學家賈思勰，大地理學家酈道元。
還有文學作品《木蘭辭》，號稱中國書法主系的魏碑，珍奇瑰麗的雲岡、龍門、麥積山、敦煌等石窟寺藝術。這些在中國文化史上都有不可磨滅的地位。北魏社會有保守的壹面，但更多是開拓和創新。
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