利用外族和外國之間的內部矛盾，使其相互沖突，削弱其力量。“以夷制夷”是晚清政府後期推行的主要外交政策和策略，是19世紀70年代以後中國民族危機不斷加深的歷史過程中，晚清統治階層對西方列強從疑忌轉向依賴的過程中的產物。
“以夷制夷”壹詞的發明者為宋代王安石，另有壹說是源自於範曄《後漢書·鄧訓傳》：“議者鹹以羌胡相攻，縣官之利，以夷伐夷，不宜禁護。”而將“以夷制夷”用於實戰，導致王朝覆滅的首個案例是由北宋創造的。
擴展資料：
“師夷長技以制夷”：
師夷長技以制夷是魏源在《海國圖誌》中提出來的。通過學習西方的先進軍事技術尋求禦侮強國之道，後來指學習西方的先進技術來抵制西方，即以彼之道，還之彼身。
長技，即先進的技術，當時的中國人認為中國的政治制度、經濟制度等等都比國外要好，唯壹不如他們的就是堅船利炮，這裏主要指學習西方的武器制造技術。制即制約、制服。整句話的意思就是：向洋人學習先進軍事技術，用以抵抗洋人的侵略。
當時中國古老而沈重的國門剛剛被打開，人們滿腦子裝的都是傳統的“天朝上國”、“華尊夷卑”觀念，只主張“以夏變夷”，對“以夷變夏”是想都不敢想的。為了說服人們接受自己的“師夷”主張，魏源不得不對中國歷史上的土“夷”與如今來自歐美的洋“夷”作壹番區分。