等離子態是物質的第四種形態——前三種為固態、液態和氣態。等離子態的物體可以自由地占據可用空間，這壹特征與氣態十分相似，但是它的原理更加復雜，原子變成了離子並且釋放出它們的電子，而電子可以自由地在充滿氣體的空間中流動。等離子是許多常見設備的主要組成部分，如熒光管（壹種由電流引起的低溫等離子體）。
然而，在武器研究方面，人們最感興趣的等離子體是高能等離子體，高能等離子體的溫度十分高，因此它的粒子有足夠高的能量來引起互相之間的核聚變。
用聚變能量供電，這些等離子炮會把大氣粒子吸進來，在聚變反應堆裏加至過熱，然後射出高能的等離子體產物。武器的戰鬥威力是目標幾乎完全被毀滅。
由於與大氣的交互作用，武器的射程相對較短，但是它的效果仍然相當可觀。金屬裝甲只能提高武器的效力，而越大的坦克在等離子體武器面前下場越是糟糕。最初的計劃是要將這種武器安裝在坦克上並大量生產。