保函是指銀行應某交易（貿易項下、合約關系、經濟關系）的壹方當事人之要求，而向交易的另壹方擔保該交易項下某種責任或義務的履行所做出的在壹定期限內承擔壹定金額支付責任或經濟賠償責任的書面付款保證。
保函的基本作用是保證申請人去履行某種合約義務，並在壹旦出現相反情況時，負責對受益人做出賠償；或旨在保證受益人在其履行了合約義務後將肯定能得到其所應得的合同價款的權力。保函是壹種關於款項支付的信譽承諾，是壹種貨幣支付保證書。
保函種類主要有：預付款保函、投標保函、履約保函、質量保函、付款保函以及其它各種類型的保函。
保函種類是可分為信用保函和付款保函。信用保函指被保證人不對受益人履行義務，保證人應負責賠償受益人經濟損失的保函。主要有借款保函、投標保函、履約保函、預付款保函、付款保函、維修保函、質量保函等。付款保函是指保函的受益人在合同規定的期限內履行了義務，被保證人就要履行付款責任，否則付款責任就應由保證人承擔的保函。這類保函主要用於進口設備、技術及租賃業務項目的擔保。